'리더십 부재' 혼돈의 영국…차기 총리 후보는 누구?

[이데일리 방성훈 기자] 리즈 트러스 영국 총리가 44일 만에 사임을 발표하면서 누가 차기 총리가 될 것인지에 관심이 집중되고 있다. 아직까진 유력한 후보자가 없다는 평가가 나오는 가운데, 영국 매체들은 트러스 총리와 마직까지 경합한 리시 수낵 전 재무장관, 페니 모돈트 하원 원내대표 등을 하마평에 올리고 있다. 보리스 존슨 전 총리가 복귀할 것이라는 관측도 나온다.

리시 수낵(왼쪽) 전 영국 재무장관과 리즈 트러스 영국 총리. (사진=AFP)

20일(현지시간) BBC방송, 가디언 등에 따르면 집권 보수당은 오는 24일부터 신임 당대표 경선을 진행할 예정이다. 영국에선 집권당 대표가 총리직을 자동 승계한다. 현재까진 아무도 경선 출마 의사를 공식적으로 밝히지 않았다. 제러미 헌트 재무장관과 마이클 고브 전 주택장관 등이 불출마를 선언한 상태다.

◇막판까지 트러스와 경합했던 리시 수낵 ‘1순위’ 후보

가장 유력한 후임자로 수낵 전 장관이 꼽힌다. 그는 보리스 전 총리 사임 이후 당대표 경선에서 트러스 총리와 마지막까지 경합한 인물이다. 당시 그는 원내 경선에서 줄곧 1위였다가, 전체 보수당원 투표에서 밀리며 막판 근소한 차이로 패배했다. 존슨 전 총리 내각 시절 가장 먼저 사표를 던져 존슨 전 총리 사임을 이끌어냈다.

수낵 전 장관은 재정건전성을 강조하는 대표적인 인물이기도 하다. 재정 확보 없이 감세를 통한 경제성장을 하겠다는 트러스 총리의 정책은 동화같은 이야기라고 비판해 왔다. 가디언은 최근 영국 금융시장의 대혼란은 수낵 전 장관의 주장이 옳았다는 것을 입증한 것이라고 평했다. 이에 따라 수낵 전 장관의 차분하고 유능한 기술관료 이미지가 재부각됐다는 것이다. 특히 그가 코로나19 팬데믹 기간 경제 위기를 다뤘던 경험이 높은 평가를 받고 있다.

하지만 경제가 어려운 시기에 막대한 부를 축적하고 있다거나 그와 그의 가족이 세금을 줄이기 위해 비거주 지위를 이용하고 있다는 점 등에 있어 일부 보수당 의원들의 의혹을 사고 있다고 가디언은 전했다. 수낵 전 장관의 아내는 인도 기술 대기업 인포시스 창업자의 딸로 비거주 비자를 활용해 해외소득 관련 세금을 내지 않았다가 구설에 오른 바 있다.

이외에도 영국 사회가 정통성을 중시하는 만큼 첫 인도계 총리 탄생에 부담을 느끼고 있다는 진단이다.

◇경선 3위 출신 페니 모돈트…경제정책 검증 최대 불안요소

모돈트 원내대표는 영국 최초 여성 국방부 장관과 국제통상부 장관을 역임한 바 있다. 트러스 총리와 수낵 전 장관에 이어 지난 당대표 경선에서 3위를 차지했으며, 수낵 전 장관과 더불어 경선 출마가 확실해 보인다고 가디언은 예상했다. 하지만 경제 정책을 다뤄본 경험이 거의 없기 때문에 트러스 총리와 마찬가지로 검증이 필요한 상황이라고 CNN은 진단했다. 보수당 내부에서도 트러스 총리처럼 또다른 위기를 촉발할 위험이 있다는 인식이 있다는 것이다.

페니 모돈트 영국 보수당 하원 원내대표. (사진=AFP)

◇보리스 존슨 복귀 ‘주목’…파티게이트 논란에도 다수 지지

존슨 전 총리의 복귀 가능성도 점쳐지고 있다. 규정상으론 아무런 문제가 없기 때문이다.

유권자나 야당은 달갑지 않게 생각할 수 있겠지만 보수당 내부 여론조사에선 꾸준히 20% 안팎의 지지를 받고 있다고 가디언은 전했다. 일련의 스캔들로 강제로 자리에서 물러난 것이 불공정하다고 생각하는 지지자들이 적지 않다는 설명이다. 실제 유고브가 지난 17~18일 보수당원 530명을 대상으로 설문조사를 실시한 결과, 트러스 총리가 사임할 경우 후임자를 묻는 질문에 32%가 존슨 전 총리를 꼽았다. 이는 수낵 전 장관(23%), 월러스 장관(10%), 모돈트 원내대표(9%) 등을 크게 앞선 수치다.

하지만 ‘파티게이트’와 관련해 그가 의회에서 거짓말을 했는지 조사에 직면해 있는 데다, 야당의 큰 반발과 비판을 사고 있다는 점이 걸림돌이 되고 있다.

보리스 존슨 전 영국 총리. (사진=AFP)

◇브레이버먼·베디너크·월러스 등 전현직 장관들도 물망

이외에도 지난 경선에서 4위를 차지한 케미 베디너크 국제통상부 장관, 벤 월러스 국방장관, 수엘라 브레이버먼 전 내무장관 등도 후보로 언급된다. 다만 사실상 무명에 가까운 인물들이어서 의원 100명의 지지를 확보할 것인지 불분명한 상황이다.

베디너크 장관은 지난 경선에서 확고한 우파적 견해와 유창한 수사, 리더십 등을 보이면서 많은 보수당 의원들에게 깊은 인상을 남겼다는 평을 받고 있다. 브레이버먼 전 내무장관은 트러스 총리보다 하루 앞서 사퇴하며 사실상 트러스 총리를 자리에서 끌어내리는 데 있어 결정적 역할을 했다. 그는 이민에 반대하고 대마초를 A급 마약으로 규정할 것을 약속하는 등 베디너크 장관과 더불어 강경 우파 성향으로 꼽힌다.

한편 이번 경선은 보수당원을 배제하고 의원 투표만으로 진행될 예정이다. 당내 규정에 따라 경선에 참가하려는 후보는 전체 357명의 의원 중 100명으로부터 추천을 받아야 하기 때문에 최대 3명의 후보자가 출마할 수 있다. 후보 등록 절차는 오는 24일 오후 2시 마감되며 최종 당선자는 28일 발표된다. 트러스 총리는 후임자가 공식적으로 당대표직을 인수하고 찰스 왕이 신임 총리를 임명할 때까지 자리를 지키게 된다.