통일부 “北에 `코로나 백신지원` 공식 제안한 적 없다”

[이데일리 김미경 기자] 통일부는 13일 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신의 대북 지원과 관련 “북한에 공식적으로 제안하거나 협의한 적이 없다”고 밝혔다. 다만 감염병 공동대응을 위해선 남북협력이 필요하다고 그렇게 되기를 바란다는 정부의 입장을 재확인했다.

통일부 당국자는 이날 미 고위당국자를 인용해 ‘북한이 코로나19 대응 지원을 위한 한국의 제안을 거절했다’는 외신 보도와 관련, 우리 정부가 북한에 코로나19 관련 제의를 한 적이 있는지를 취재진에 물음에 이같이 답했다.

지난해 9월 5일 북한 양강도 혜산시의 장마당에 마스크를 쓴 이들이 분주하게 오가고 있다(사진=연합뉴스)

이 당국자는 “코로나19 백신 북한 지원 문제는 우리 국민의 안전이 충분히 확보되고 국민적 공감대가 형성되는 시점에 검토할 수 있다”며 기존 정부의 입장을 되풀이했다. 이어 “북한이 관련 제안을 거부했다는 건 사실관계가 다른 측면이 있다”고 덧붙였다.

그러면서도 “정부는 감염병 공동대응을 위해 남북이 협력하는 것이 필요하고 그렇게 되기를 바란다는 입장을 갖고 있다”고 재차 강조했다.

앞서 CNN방송은 미국 고위 당국자의 발언을 인용해 북한이 백신 공동구매·배분기구 코백스(COVAX)와의 협력을 거절했으며 코로나19 대응 지원을 위한 한국의 제안도 거부한 바 있다고 보도했다.

아울러 이 당국자는 북한과 코백스의 협의 상황에 대해서는 “북한의 입장과 현재 상태에 대한 확인은 국제기구에 요청해야 할 것”이라면서도 “관련 협의는 계속 진행되고 있는 것으로 안다”고 했다.

한편 지원대상국인 북한은 코백스로부터 코로나19 백신 지원을 받으려면 접종계획이나 접종 우선순위 등에 대한 다양한 자료를 제출해야 하는데, 아직 관련 자료 제출을 마무리 못한 것으로 알려진다.