‘안보냐 북풍이냐’, 총선서 北이슈의 영향은

[이데일리 강신우 기자] 북한변수는 이번 20대 총선 판세에 강한 영향을 미칠까. 최근 북한의 4차 핵실험과 장거리 미사일 발사 실험으로 여당은 안보위기를 전면에 내세운 반면 야당은 정부·여당이 ‘북풍(北風)몰이’를 하고 있다고 반발하고 있다.

그동안 북풍은 보수표를 결집해 여당의 지지율 상승에 도움을 준 것으로 나타났다. 이를테면 북핵실험 직후 박근혜 대통령의 국정수행 지지율은 5주만에 상승세로 돌아섰다. 여론조사 기관인 리얼미터가 지난 1월 첫 주차에 실시한 여론조사 결과 박 대통령의 지지율은 전주보다 2.1%포인트 상승한 44.6%를 기록했다. 새누리당 지지율도 0.9%포인트 상승해 36.1%를 보였다. 반면 더불어민주당은 3.3%포인트 하락한 20.3%에 그쳤다.

이같은 결과를 반영하듯 새누리당은 연일 안보위기를 강조하고 있다. IS(이슬람국가) 동조자의 국내 테러와 북한이 연루된 테러 가능성을 들어 테러방지법안 처리를 관철한 데 이어 사이버테러방지법안 처리도 촉구하고 나섰다. 지난 10일에는 북한의 사이버테러 시도 횟수가 한 달 새 두 배 이상 증가했다고 발표했다.

야당은 이를 “안보장사”라며 비난하고 있다. 북풍을 내세운 이념대결을 선거에 이용하려 한다는 것이다. 김성수 대변인은 지난 9일 서면 브리핑을 통해 “박근혜 정부의 정치적 의도가 다분한 안보장사가 우리 경제의 회복에 걸림돌로 작용하는 일은 결코 없어야 한다는 점을 분명히 경고한다”고 했다.

앞서 야당은 테러방지법 처리를 막기 위해 필리버스터(무제한 토론)에 돌입해 지지층이 결집하는 효과를 누렸다. 실제로 3월 첫째 주 한국갤럽이 실시한 여론조사에서 새누리당 지지율은 38%로 전주 대비 4%포인트 하락했지만 더민주의 지지율은 4%포인트 상승해 23%를 기록했다. 물론 더민주는 필리버스터 장기화가 이념논쟁으로 비화하면 당의 지지율이 꺾일 수 있다는 판단에서 중단을 선언했다.

이처럼 북한 관련 이슈가 어느 당에 유·불리할지는 섣불리 판단하기 어려운 상황이다. 북풍은 곧 보수층 결집이라는 공식이 딱 들어맞지는 않는 셈이다. 2010년 6월 지방선거 때만 해도 천안한 폭침이라는 메가톤급 이슈가 터졌지만 민주당(더민주 전신)이 완승을 거두기도 했다.

배종찬 리서치앤리서치 본부장은 “북한의 적극적인 도발이 감지될 때는 선거에서 새누리당에 유리한 영향을 줄 수 있지만 지리한 이념 공방전이 계속되면 영향력은 제한적일 수밖에 없다”면서 “필리버스터 정국과 새누리당 공천갈등이라는 악재가 겹친 상황이어서 북풍이 여당에 얼마나 유리한 영향을 줄지는 미지수”라고 밝혔다.