정몽구 회장, 5개월만에 미국 출장 나선 까닭은

[이데일리 정재웅 기자] 정몽구 현대·기아차 회장이 미국 출장길에 나섰다. 최근들어 경쟁 업체인 미국 빅 3들이 회생할 조짐을 보이는 데다 하반기 미국 시장에 신차 출시를 앞두고 사전 점검 차원에서다.

▲ 정몽구 현대·기아차그룹 회장

아울러 미국 시장 공략의 고삐를 바짝 죄기 위해 현지 공장의 품질을 직접 점검하겠다는 의도도 담겨있다. 이번 출장길에 신종운 현대·기아차 품질담당 부회장과 양웅철 연구개발총괄 본부장(사장)이 동행한 것도 이 때문이다.

현대·기아차그룹은 정몽구 현대·기아차 회장이 현대·기아차의 현지 판매 및 생산기지와 디자인센터를 점검하기 위해 미국 출장길에 올랐다고 28일 밝혔다. 지난 2월 기아차 조지아공장 준공식 이후 5개월만에 미국행이다.

정 회장의 이번 방문은 글로벌 경기가 점차 회복세를 보이면서 미국 경쟁업체들에 대한 현대·기아차의 대응 전략을 집중 점검하고 미국 현지공장에서 생산되는 차량의 품질을 확인하기 위한 차원.

현대·기아차는 현재 미국 시장에서 선전하고는 있다. 올해 초 판매를 개시한 현대차 YF쏘나타는 6월까지 6만4197대가 판매되는 등 생산이 판매를 따라가지 못하는 상황이다. 지난해 말 투입된 투싼ix도 지금까지 2만대 이상 판매되면서 미국 판매를 견인하고 있다.

조지아공장 준공과 함께 판매에 들어간 기아차 쏘렌토R 역시 상반기에만 5만대 이상 판매되면서 기아차의 베스트 셀링카로 자리잡고 있다.

하지만 현대·기아차의 고민은 더욱 깊어지고 있다. 다름아닌 지난해 글로벌 금융위기 등으로 주저앉았던 미국의 GM, 포드, 크라이슬러 등 소위 빅 3가 올해 들어 대반격에 나섰기 때문이다.

이에 따라 정 회장은 미국 현지를 직접 방문, 이러한 경쟁업체들의 공세에 신차 판매 확대로 적극 대응하라고 주문할 것으로 보인다.

여기에 하반기에 현대차(005380)는 최고급 프리미엄 세단인 에쿠스와 쏘나타 하이브리드, 신형 R엔진을 탑재한 싼타페를, 기아차(000270)는 스포티지R과 K5를 미국 시장에 선보일 예정이어서 이번 미국 출장은 향후 미국 시장에서의 치열한 전쟁을 앞두고 직접 점검 하겠다는 의미도 담겨있다. 

정 회장은 미국 방문 기간 동안 밥 라일리(Bob Riley) 앨라배마 주지사를 만나 현대차 앨라배마공장이 성공적으로 미국시장에 정착할 수 있도록 지원을 아끼지 않은 것에 대해 감사를 표하고 상호 관심사안에 대해 협의할 예정이다.

이밖에 캘리포니아에 위치한 현대·기아차 미국 디자인센터를 방문해 최근 높아진 현대·기아차의 디자인 위상에 대해 치하하는 한편, 미국 소비자들의 취향을 적극 반영한 차를 개발할 것을 주문할 계획이다.

아울러 현대차 앨라배마공장과 기아차 조지아공장을 방문해 철저한 품질의식을 강조하고, 하반기 미국 공장에 신규로 투입될 차종들의 생산설비를 집중 점검하고 생산 초기 발생할 수 있는 품질 문제에 대해 현장의 목소리도 들어본다는 생각이다.

한편, 현대·기아차는 올해 상반기 미국시장에서 42만5852대(현대차 25만5782대, 기아차 17만70대)를 판매해 전년 동기 대비 20.9%의 높은 상승세를 보이고 있다. 시장 점유율도 2008년 사상 처음으로 5%를 넘어선 이래 2009년 7.0%를 달성했으며, 올 상반기에는 7.6%로 점차 확대해 나가고 있다.
 
특히 지난 6월에는 시장 점유율 8.4%(현대차 5.2%, 기아차 3.2%)를 달성, 현대·기아차가 미국 시장에 진출한 이래 월간 최대 기록을 넘긴 바 있다.

▶ 관련기사 ◀
☞현대차 "신형 아반떼 美서 연간 17만대 판매 목표"
☞`신형 아반떼` 최종 가격 나왔다..1490만~1890만원
☞현대차 `신형 아반떼` 가격..빨리 알려고 하지마?