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미국 세법에 따르면 하버드대와 같은 교육, 종교, 자선 목적의 비영리 기관은 다양한 부분에서 면세 혜택을 받지만 정치 활동을 하는 등 규정을 위반하면 국세청에 의해 면세 자격이 취소될 수 있다.
트럼프와 하버드대간 갈등이 생긴 것은 인사 문제 때문이다. 트럼프 행정부는 캠퍼스 내 반(反)유대주의 근절 등의 명분을 내세워 하버드 교내 정책 변경과 정부의 학내 인사권 개입 허용 등을 요구했다. 이에 하버드대는 학문의 자유를 침해한다며 거부했다.
이후 트럼프 행정부가 22억 달러, 한화로 약 3조 1300억원 이상의 지원금 중단 등 보복 조치에 나섰다. 트럼프 대통령은 하버드대가 반기를 들자 ‘반유대주의적인 극좌 기관’이라고 비판했다. 실제로 재무부는 미국 국세청(IRS)에 하버드대 면세 지위를 박탈해달라고 요청했다.
하버드대는 이를 멈춰달라며 정부를 상대로 소송을 제기한 상태다. 하버드대는 지난 달 22일 보조금 중단 조치에 대해 “대학의 학문적 결정에 관한 통제권을 확보하려는 수단”이라고 지적했다.
