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남궁훈 대표는 4일 개인 SNS를 통해 ‘프렌즈팝콘 관련 논란에 대해서’라는 내용의 글을 올리며 “프렌즈팝은 헥사에서 발전된 전형적인 매치3류의 게임 방식에 프렌즈 IP를 입힌 게임”이라며 “‘매치3류’ 방식은 RPG, FPS와 같이 북미·유럽에서는 이미 하나의 장르(게임방식)로 인식된다”고 밝혔다.
이어 “한때 아케이드 시대를 풍미했던 테트리스는 현재 라이선스 비용 부담으로 여러 회사들이 서비스를 중단했고 사실상 그 명맥이 끊겼다”며 “캐주얼 퍼즐 시대를 열었던 테트리스와 달리 헥사는 그 게임의 방식에 권리를 주장하지 않고 다양하게 게임들이 발전할 수 있게 해, 현재 수백 수천개의 발전된 헥사를 이루어 하나의 큰 장르로 자리매김했다”고 부연했다.
‘매치3류’ 방식이 NHN엔터의 고유 IP가 아니라 헥사에서 발전된 하나의 장르라는 설명이다.
논란이 되고 있는 ‘프렌즈팝콘’은 카카오게임즈가 개발한 게임으로 카카오프렌즈 캐릭터를 활용해 블록 3개를 이어맞추는 ‘매치3’ 방식 게임이다. 지난달 27일 출시이후 일주일만에 100만 다운로드를 돌파하기도 했다.
NHN엔터의 자회사 NHN픽셀큐브가 개발해 지난해 8월 출시한 ‘프렌즈팝’은 출시후 1년 이상 매출 순위 20위권을 유지하며 퍼즐게임으로는 드물게 롱런하고 있는 게임이다.
업계에서는 프렌즈팝콘이 출시된후 프렌즈팝과 게임명에서부터 단계별 레벨 올라가는 방법, 아이템 등 게임방식이 유사하다는 지적이 나왔다.
물론 게임업계에서 IP 침해 여부를 두고 분쟁이 일어난 것은 어제오늘 일은 아니다. 최근 엔씨소프트가 ‘리니지IP’를 침해했다며 ‘아덴’의 개발사 이츠게임즈와 소송에 들어갔고, 위메이드와 엑토즈소프트(중국 샨다게임즈의 자회사)는 IP 분쟁을 두고 몇년간 공방을 벌이고 있기도 하다.
상황에 이렇자 남궁 대표가 직접 해명에 나서 논란이 될 소지를 사전에 차단하려는 것으로 해석된다.
남궁 대표는 “프렌즈팝이 헥사에서 발전된 전형적인 매치3류의 게임 방식에 프렌즈IP를 입힌 게임으로, 이는 최근 엔씨소프트(NC)가 자사 IP 리니지의 모바일 버젼을 스네일게임즈, 넷마블에 라이센싱을 하기도 했지만 NC가 직접 개발해 서비스 준비하고 있는 상황과도 크게 다르지 않다”며 “심지어 NHN엔터와의 계약서 내에도 오픈 후 3개월 이후에는 동종에 대해 우리가 다른 회사와도 계약이 가능하게 명시도 되어 있다”고 말했다.
특히 “캐주얼게임의 대표 장르인 매치3류는 집중 관리해야하는 중요한 사업이며 이는 ‘소송 관계’를 스스로 자초해 신뢰도를 바닥으로 떨어트린 NHN엔터와 더 이상 협업이 불가능한 상황으로 판단하고 있다”고 강조했다.
또 “해당사는 단일 게임만으로 누적 거래액 650억으로 큰 이익을 거뒀다. 이미 해당사 대표에게 ‘소송까지 가면 내년 프렌즈팝 계약 종료시에는 파트너로서의 관계 지속이 어렵다’며 소송 관계로 가지 말아줄 것을 설득하는 등 우리로서 필요한 노력도 다 했다고 생각한다”고 강조하며, 내년 양사간 계약 연장에도 문제가 될수 있다고 지적했다.
현재 카카오와 NHN엔터는 ‘프렌즈팝’ 게임에서 ‘카카오 프렌즈 IP’과 ‘카카오 플랫폼’ 사용에 대한 계약을 한 것으로 전해졌다.
만일 카카오측이 내년 계약기간 만료인 ‘프렌즈IP’를 사용기간을 연장하지 않으면 최악의 경우 NHN엔터는 프렌즈팝 게임 서비스를 중단해야할 처지에 놓였다.
이에 대해 NHN엔터테인먼트 관계자는 “카카오측에 게임이 유사하다는 입장을 전달한 것은 맞지만 소송 등을 염두에 두지 않았던 상황이라 유감스럽다”며 “아직 추가 대응 방안은 결정된바 없고 내부 검토중이다”고 말했다.
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프렌즈팝콘 관련 논란에 대해서..
매치3류라고 불리는 이 게임방식은 RPG, FPS와 같이 북미·유럽에서는 이미 하나의 장르(게임방식)로 인식되고 있습니다.
이는 아케이드 게임시절 부터 “헥사”라는 게임에서 시작해서 PC의 비쥬얼드에 이어 모바일의 캔디크러쉬로 대표되는 퍼즐게임의 주요 역사 중 하나입니다.
반면 함께 아케이드 시절 시대를 풍미했던 테트리스는 최초 개발한 러시아 개발자의 권리를 미국 사업가가 인수하였고, 현재는 EA에 권리가 넘어가서 체계적으로 저작권이 명확하게 관리되고 있는 상황입니다.
저작권 주장이 명확하지 않던 시절, 헥사보다 오히려 인기가 많았고, 한국에서도 한게임 넷마블 넥슨에서 각각 조금씩 다른 버젼으로 대중에게 사랑을 받았던 테트리스는 현재에는 라이센스 비용 부담으로 여러 회사들이 서비스를 중단하였고 사실상 그 명맥이 끊겼다고 할 수 있습니다.
그렇게 캐쥬얼 퍼즐 시대를 열었던 테트리스와 달리 헥사는 그 게임의 방식에 권리를 주장하지 않고 다양하게 게임들이 발전할 수 있게 하여, 현재에 이르러 수백 수천개의 발전된 헥사를 이루어 하나의 큰 장르로 자리매김하며 캐쥬얼 게임 발전에 큰 역할을 하고 있는 상황입니다.
프렌즈팝은 이런 헥사에서 발전된 전형적인 매치3류의 게임 방식에 프렌즈IP를 입힌 게임으로서, 이는 최근 NC가 자사 IP 리니지의 모바일 버젼을 스네일게임즈, 넷마블에 라이센싱을 하기도 했지만 NC가 직접 개발하여 서비스 준비하고 있는 상황과도 크게 다르지 않으며, 심지어 nhne와의 계약서 내에도 오픈 후 3개월 이후에는 동종에 대해 우리가 다른 회사와도 계약이 가능하게 명시도 되어 있습니다.
또한 해당사는 카카오게임의 기본적인 플랫폼 기능이 해당사 소유라고 주장하며 우리를 고소한 회사로서 우리에게 왠만한 견실한 상장사의 일년 영업이익 수준 이상의 저작권 침해비용과 매년 자신들에게 사용료를 내라는 주장을 하였고, 내부적으로 법무 검토한 결과 그들의 권리 주장이 전혀 타당성이 없다고 판단하여 그 요구를 받아들이지 않자 소송까지 나선 회사입니다.
그런 그들이 파트너로서의 신의를 논하는 것 자체가 어불성설입니다.
애니팡이 애니팡2 애니팡3로 지속적인 업그레이드를 해왔듯이 우리도 계속 업그레이드를 해야합니다. 또한 캐쥬얼게임의 대표장르인 매치3류는 집중 관리해야하는 중요한 사업이며 이는 “소송 관계”를 스스로 자초하여 신뢰도를 바닥으로 떨어트린 nhne와 더이상 협업이 불가능한 상황으로 판단하고 있습니다.
해당사는 단일 게임만으로 누적 거래액 650억으로 큰 이익을 거두었으며, 이미 해당사 대표에게 “소송까지 가면 내년 프렌즈팝 계약 종료시에는 파트너로서의 관계 지속이 어렵다”며 소송 관계로 가지 말아줄 것을 설득하는 등 우리로서 필요한 노력도 다 했다고 생각합니다.
작년 이맘때 회사를 시작하며 100명여 직원들의 면모를 보니 개발인력의 100%가 한게임 출신이고, 저를 포함한 사업인력의 90%도 한게임 출신이였습니다. 창업부터 10년을 함께한 제 젊음의 전부와도 같은 회사와 이렇게 분쟁하게 되어 너무나도 안타깝고, 이제라도 이해의 간극이 좁혀질 수 있었으면 합니다.
