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아마존은 9일 인천과 울산을 대상으로 ‘아마존 코리아 커뮤니티 펀드’를 운영한다고 밝혔다. 지난해 인천에서 시작한 프로그램을 울산까지 확대하고, 학생 주도형 기술 프로젝트를 지원하는 ‘디지털 혁신 트랙’을 새롭게 도입했다.
이번 펀드는 학교와 대학, 비영리단체, 도서관 등이 지역사회에 필요한 사업을 직접 기획해 신청하는 방식이다. 교육과 과학기술(STEM), 디지털 역량 강화, 지속가능성, 지역사회 복지 등 다양한 분야를 지원한다.
특히 신설된 디지털 혁신 트랙은 학생들이 클라우드와 AI 등 디지털 기술을 활용해 지역 현안을 해결하는 데 초점을 맞췄다. 학생들은 소속 학교나 대학을 통해 신청할 수 있으며, 지역 비영리단체와 협력하는 프로젝트도 장려한다.
펀드 운영은 글로벌 커뮤니티 지원 플랫폼 ‘체인지엑스(ChangeX)’가 맡는다. 지역에서 새로운 아이디어를 발굴하는 ‘오픈 그랜트’와 다른 지역에서 성과를 거둔 사업을 도입하는 ‘검증된 아이디어 그랜트’로 나눠 지원한다.
올해 검증된 아이디어에는 학생들이 폐플라스틱 병으로 GPS 표류 부표를 만들어 하천 쓰레기의 이동 경로를 추적하는 프로젝트가 포함됐다. 청소년들이 지역 문제 해결을 위한 모바일 앱을 직접 개발하는 ‘테크노베이션 챌린지’도 지원 대상이다.
아마존은 지난해 인천에서 진행한 커뮤니티 펀드를 통해 총 10만달러(약 1억4000만원)를 23개 프로젝트에 지원했다. 당시 5700여명이 참여했고, 1만5500여명이 혜택을 받았다.
주요 사례로는 폐지를 수집하는 어르신들의 예술 활동을 지원한 ‘부평 시니어 아티스트 프로그램’과 초·중학생들이 로봇 제작과 코딩, AI 기초를 배우는 교육 프로그램 등이 있다.
비영리단체 해피피플은 어르신 100명을 대상으로 치매 예방 프로그램을 운영했다. 인천 지역 아동·청소년 복지시설에는 고효율 냉난방 설비를 설치해 에너지 사용량을 26.6% 줄이기도 했다.
새롭게 지원 대상에 포함된 울산은 아마존웹서비스(AWS)가 AI 인프라와 인재 양성 분야에서 협력을 확대하고 있는 지역이다. AWS는 지난해 6월 SK그룹과 울산에 ‘AWS AI 존’을 조성한다고 발표했으며, 올해 3월에는 울산시와 지역 대학, 업스테이지 등과 AI 인재 양성을 위한 협력 계획을 밝혔다.
이번 커뮤니티 펀드는 이러한 협력을 지역 학교와 비영리단체, 주민 참여 사업으로 확대하는 의미가 있다. 신청 대상은 국내에 등록된 비영리단체와 학교, 대학, 도서관이다. 소재지와 관계없이 인천 또는 울산의 지역사회 문제 해결을 위한 프로젝트라면 지원할 수 있다. 신청 기간은 이달 9일부터 내년 1월 18일까지이며, 체인지엑스 공모 페이지에서 접수한다. 선정 결과는 내년 3월 2일까지 발표될 예정이다.
박세준 AWS 코리아 리전 리더는 “지난해 펀드를 통해 인천의 주민과 단체들이 이뤄낸 성과를 바탕으로 이번에 울산까지 지원을 확대하게 돼 뜻깊다”며 “학생들이 자신의 아이디어와 디지털 역량을 지역사회의 중요한 과제 해결에 발휘하는 모습을 기대한다”고 밝혔다.
