통일부 "탈북 사실 공개는 탈북민 신변 안전 우선 원칙 견지"

[이데일리 장영은 기자] 통일부는 12일 북한 주민의 탈북 사례가 발생했을 때 공개 여부는 탈북민의 신변 안전을 우선적으로 고려해 결정할 것이라고 밝혔다.

통일부 당국자는 이날 기자들과 만나 탈북 사실 공개와 관련한 정부 입장에 대해 “북한 주민 탈북과 관련해선 구체적 사항을 확인해 드릴 수 없다는 것이 정부의 원칙이고 이에 변함이 없다”고 말했다.

하지만 최근 정부가 집단탈북 및 북한 군인, 외교관 출신 인사의 탈북 사실을 이례적으로 공개석상에서 발표·확인하면서 탈북민과 북측에 있는 가족들의 신변 안전을 우려하는 목소리가 제기됐다.

이 당국자는 “최근 북한 종업원 집단 탈북과 북한군 및 외교 관련자 탈북과 관련해선 사안의 성격, 제반상황 등을 감안해 이들의 안전에 직접 영향을 미치지 않는 범위에서 최소한의 사실 관계를 확인한 것”이라고 설명했다.

그는 “앞으로도 탈북 사실 공개 여부는 북한이탈주민의 신변 안전을 우선 고려한다는 원칙을 견지하며 여러 상황을 종합적으로 고려해 검토하겠다”고 덧붙였다.

이 당국자는 이번에 집단탈북한 해외 북한식당 직원 13명도 탈북 사실 공표에 동의했는지를 묻는 질문에는 “(사전에) 탈북 사실 관련 브리핑이 있을 것이라는 사실을 알고 있었다”고 답했다.

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