베네트 이스라엘 전 총리 만난 이영 장관 "양국 딥테크 협력 기대"

[이데일리 함지현 기자] “우리 스타트업이 이스라엘과 어깨를 스칠 정도로는 올라왔다. 미래의 동반자적 역할을 할 수 있도록 두 나라가 협조하고 왕래하기를 바란다.” (이영 중소벤처기업부 장관)

“최대한 빨리 이영 장관을 이스라엘에 초대해서 양국의 조인트 벤처(JV)를 만들 수 있기를 바란다.” (나프탈리 베네트 전 이스라엘 총리)

이영 중소벤처기업부 장관(왼쪽)과 나프탈리 베네트 전 이스라엘 총리(사진=중소벤처기업부)

이영 중기부 장관과 나프탈리 베네트 전 이스라엘 총리는 19일 서울 강남구 팁스타운에서 개최한 ‘스타트업 코리아&스타트업 네이션 이스라엘’ 간담회에서 양국 간 벤처·스타트업 협력 방안을 모색했다.

베네트 총리는 스타트업 회사인 사이오타(Cyota) 창업자 겸 CEO 출신이다. 사업을 이어가다 정치권에 발을 들였고 국방부 장관, 교육부 장관, 경제부 장관뿐 아니라 제 13대 이스라엘 총리까지 역임했다. 벤처기업인 ‘테르텐’을 창업했고 경제인으로서 활동하다 국회의원, 중기부 장관까지 맡고 있는 이 장관과 비슷한 행보를 보인다는 점에서 서로 공감대를 이뤘다.

이들은 한국과 이스라엘 스타트업 생태계와 벤처투자 환경을 소개하고, 양국 간 벤처·스타트업 육성과 협력 방안 등을 자유로운 분위기 속에서 논의했다.

먼저 베네트 총리는 스타트업의 글로벌화를 강조했다. 그는 “처음 창업할 때부터 이스라엘이 아닌 미국을 타깃으로 잡았다”며 “글로벌 진출이 쉽지는 않지만 현지화와 조인트벤처 등이 좋은 방식이 될 수 있다”고 조언했다.

이에 이 장관은 “스타트업의 글로벌화를 위해 산소처럼 느낄 수 있는 유무형의 인프라를 갖추는 게 중요하다”며 “사우디아라비아 정부가 현지에 우리 스타트업을 위한 물리적 공간을 마련해주고 그곳의 젊은이들에 준하는 지원 하는 방안을 시도하고 있다. 이런 인프라 확대를 위해 노력하고 있다”고 말했다.

베네트 총리는 규제 완화와 정부의 개입을 줄이는 게 필요하다고 조언했다. 그는 “정부가 실행할 수 있는 역량은 크지 않다. 규제가 없는 상황이 이스라엘을 축복의 국가로 만들었다”며 “요즈마 펀드를 사용하길 권장하는데, 정부가 기업을 선정할 게 아니라 기업이 민간 벤처캐피탈(VC)과 협력할 수 있도록 해주는 게 중요하다”고 조언했다 요즈마는 우리나라 정부출자펀드인 모태펀드의 모델이 된 펀드다.

최근 벤처투자가 줄어들고 있는 상황에 대해서는 “크게 걱정하지 않는다. 위기 상황은 오히려 기회가 될 수 있을 것”이라며 “높은 경쟁 우위를 갖춘 기업이라면 다음번 사이클이 됐을 때 펀드가 더 크게 유입될 수 있을 것”이라고 내다봤다.

양국 간 협조에 대한 바람도 내비쳤다. 베네트 총리는 “한국은 아시아의 관문이고, 이스라엘은 서구시장의 관문이 될 수 있다”며 “서로 장단점을 따져보고 접점을 찾다 보면 스타트업 활성화를 위한 협업 모델을 잘 갖출 수 있을 것”이라고 강조했다.

이 장관은 “오늘 간담회를 계기로 사이버보안, 바이오, 인공지능 등 다양한 딥테크 분야에서 양국의 협력 증진이 기대된다”며 “양국의 시너지 창출을 위해 다양한 노력을 펼쳐나가겠다”고 말했다.

이번 행사에는 이스라엘 진출 등을 희망하는 정보통신, 인공지능, 바이오 등 딥테크 분야 스타트업과 민간투자자 등 50여명이 참석했다.