조태용 "북한 도발·국제 정세 복잡…한미일 공조 중요한 때"

[이데일리 송주오 기자] 조태용 국가안보실장은 14일 “북한의 도발이 예상되고 있고, 국제 정세도 굉장히 복잡하게 움직이고 있어서 어느 때보다 한미일 3자간의 협의와 긴밀한 공조가 중요한 때”라고 강조했다.

조태용 대통령실 국가안보실장이 14일 김포국제공항을 통해 출국하고 있다. 조 실장은 한미일 안보실장 회의 참석차 일본 도쿄로 출국했다.(사진=연합뉴스)

조 실장은 이날 한미일 안보실장 회의 참석을 위해 일본으로 출국하기에 앞서 김포공항에서 기자들과 만나 “북한, 경제안보, 첨단기술 등 모든 부분에서 우리의 국익 확보를 위한 목표를 갖고 한미일, 한미, 한일 간 심도 있는 협의를 하고 돌아오겠다”며 이같이 밝혔다.

이번 회의는 지난해 9월 이후 9개월 만에 열리는 회의로, 조 실장은 처음 참석한다. 조 실장은 한미일안보실장 회의 외에도 제이크 설리번 미 국가안보보좌관, 아키바 다케오 일본 국가안전보장국장과 별도의 회담도 갖는다.

조 실장은 이번 한미일 안보실장 회의에서 한미 핵협의그룹(NCG)가 의제로 오르는 지에 대해 “당연히 한미핵협의그룹을 조기에 가동해야 한다. 그 문제도 충분히 논의할 수 있는 기회가 될 것”이라고 했다.

다만 일본까지 참여하는 한미일핵협의그룹 가능성에 대해선 “(NCG)는 한미 양자회담의 의제이다. 한미핵협의그룹이다”라고 선을 그었다 .

이어 “한미일간 확장억제에 대해 정책적 수준의 협의를 하는데 우리 정부는 열려있다. 그런데 이것은 한미간 협의한 핵협의그룹하고는 굉장히 많이 다르다”고 했다.

또 “한미일간 협의체는 앞으로도 시간이 많이 걸리겠지만 실현된다 해도 정책적 수준에서, 확장억제에 관한 한미일간의 정책공조를 하는 것”이라며 “한미핵협의그룹은 북한의 도발에 대한 대응이 중심이 된다면 한미일 확장억제협의체는 보다 일반적이고 정책적 수준의 협의가 될것”이라고 설명했다. 이어 “두가지를 같은 선상에 놓고 보기는 정확하지 않다”고 덧붙였다.

아울러 싱하이밍 주한 중국대사와 관련해 “한중 관계의 건강한 발전에 도움이 안 되고 역행하는 일은 없어야 한다고 생각한다”고 꼬집었다. 조 실장은 “한중 관계에 대해서는 ‘상호존중’ ‘공동이익’ 두 가지의 핵심 키워드를 중심에 놓고 한중간 관계를 발전시키자, 건강하게 발전시키자는 것이 윤석열 정부의 변함 없는 입장”이라고 힘줘 말했다.

그러면서 ‘중국의 조치가 성의가 있는지 여부를 판단할 기준이 있느냐’는 질문에 “우리나라 외교안보를 총괄적으로 조정해 나가는 자리를 맡고 있는 입장에서 주한 중국대사에 대해 이러쿵저러쿵 이야기하는 것 자체가 우리나라의 당당함과 국격에 잘 맞지 않다고 생각한다”고 했다.

또 한중일 정상회담 개최와 관련 “한중일 정상회의는 정상 차원에서, 한중일이 필요해서 만든 것”이라며 “중국과 일본이, 의장국인 우리나라의 요청에 호응해서 올해 전에 열릴 수 있기를 저희가 기대하고 있다”고 말했다.