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이인용 삼성 커뮤니케이션 팀장은 16일 "김순택 삼성 미래전략실장이 오늘 열린 사장단회의 석상에서 '이 회장이 전경련 회의 직전 한 발언에 대해 진의가 그게 아니었는데 매우 당혹스러워 하고 있다'고 말했다"고 전했다.
이 회장은 지난 10일 전국경제인연합회(전경련) 회장단 회의에 앞서 기자들과 만나 "그래도 계속 성장해 왔으니까 낙제 점수는 아니겠지 않느냐. 과거 10년에 비해서는 상당한 성장을 했다고 본다"며 정부 경제 정책에 대해 평가한 바 있다.
이 회장의 발언이 전해진 이후 청와대와 정부·여당 등에서는 이를 비판하는 목소리가 쏟아졌다. 지난 11일 청와대측은 "매우 듣기 거북하다"며 직접적으로 불편한 심기를 드러냈다.
그러자 삼성 측은 "이 회장의 독특한 화법이 불러온 오해일 뿐"이라며 서둘러 수습에 나섰다. 삼성 관계자는 "이 회장은 경영진의 성과가 아무리 좋아도 후한 점수를 주는 식으로 칭찬한 적이 없다"며 "이 회장의 발언은 '과거 10년에 비해 상당한 성장을 했다'는 쪽에 무게를 둬야 한다"고 강변했다.
실제로 이 회장은 경영진에 대한 평가가 인색한 것으로 유명하다. 지난해 삼성전자가 사상 최고의 실적을 냈음에도 "더 열심히 해야 한다"며 위기론을 계속해서 강조하는 것도 그런 성향에서 비롯됐다는 게 삼성 안팎의 이야기다. 일례로 삼성전자 휴대폰 사업이 호실적을 기록했던 지난 2003년에도 경영진에 "이제 휴대폰은 졸업 정도 한 것일 뿐"이라고 말한 적이 있다.
그러나 이같은 해명에도 불구하고 파장은 이 회장의 '이익공유제' 비판 발언과 맞물려 좀처럼 가라앉지 않았다.
특히 윤증현 기획재정부 장관은 지난 14일 "당혹스럽고 실망스럽게 생각한다"며 이 회장 발언에 대해 정면으로 반박했다. 윤 장관은 "정부 정책의 도움을 받은 것으로 볼 수 있는 대기업 총수가 낙제 운운하는 것은 서글프다"며 "정부의 어떤 정책이 낙제 기준을 맴돌았는지 지적해준다면 수정하겠다"고 목소리를 높였다.
이에 따라 이날 사장단 회의에서 나온 김순택 실장의 전언은 더 적극적인 해명을 통해 이같은 '이상 기류'의 확산을 차단해야 한다는 판단에 따른 것으로 풀이된다.
김 실장은 이날 회의에서 "앞으로도 삼성은 정부 정책에 적극 협조하고 동반성장에 대해서는 이 회장의 뜻도 강하기 때문에 할 수 있는 범위 내에서 최대한 지원하겠다"고 했다. 나아가 "정부가 그동안 비즈니스 프랜들리 정책을 펴왔기 때문에 기업활동에 상당한 도움을 받아왔다"고 호평하기도 했다. 또 "삼성 사장들은 사랑받고 존경받는 삼성이 될 수 있도록 사회와 함께 가면서 겸손하고 자숙하는 자세로 경영에 전념해달라"는 당부의 말도 잊지 않았다.
이날 사장단회의에서 이 회장의 '이익공유제' 발언에 대한 이야기는 없었던 것으로 알려졌다. 다만, 삼성이 정부의 동반성장 정책에 적극 동참하겠다는 뜻을 밝힌 만큼 향후 그 수용 여부가 주목된다.
삼성 관계자는 "오늘 회의에서 김 실장이 (이 회장의 심경 등을) 사장들에게 전달한 것은다시 한번 이 회장 발언의 진의를 명확히 해야 했기 때문"이라며 "이익공유제는 아직까지 정부 정책으로 확정된 사안이 아니기 때문에 회의석상에서는 논의되지 않았다"고 말했다.
그는 이어 "이 회장이 평소 동반성장에 대한 의지가 강했고, 그런 방향으로 경영진에게도 지시해 왔기 때문에 정부 정책을 당연히 따를 것"이라고 강조했다.
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