두유부터 요거트까지…유업계에 부는 ‘저당 바람’

[이데일리 김지우 기자] 유업계가 두유와 요거트, 식물성 음료 등으로 저당 제품군을 넓히고 있다. 업체들은 단순히 설탕 함량을 줄이는 데서 나아가 단백질을 보강하거나 소화 편의성, 맛까지 고려했다는 점을 강조한다. 건강을 중시하면서도 맛을 포기하지 않으려는 소비자를 겨냥한 경쟁이 한층 세분화되는 분위기다.

남양유업, ‘맛있는두유GT’에 소화 편의성을 더한 ‘편안한 두유’ 저당 플레인·저당 검은콩 2종. (사진=남양유업)

9일 남양유업은 ‘맛있는두유GT’의 신제품인 ‘편안한 두유’ 저당 검은콩과 저당 플레인 2종을 선보인다고 밝혔다. 저당 검은콩은 10일 출시하고 저당 플레인은 연내 판매를 시작할 예정이다.

신제품의 차별화 요소는 소화 편의성이다. 콩에 들어 있는 난소화성 올리고당인 ‘라피노스’와 ‘스타키오스’를 효소로 분해하는 공정을 적용했다. 이들 성분은 장내에서 발효되며 가스를 생성해 소화 불편을 유발할 수 있는 것으로 알려졌다. 남양유업은 해당 성분을 분해하는 방식으로 소화 부담을 고려했다고 설명했다.

영양 구성도 저당과 고단백을 결합했다. 190㎖ 한 팩에 식물성 단백질 13g을 담고 당류는 2.2g으로 낮췄다. 특허 기술인 ‘GT 공법’을 활용해 두유 특유의 잡미를 줄이고 고소한 풍미를 살렸다는 설명이다.

남양유업은 현재 12종인 두유 제품군을 신제품 출시 완료 후 14종으로 늘릴 예정이다. 지난해 두유 부문 매출이 전년보다 약 10% 증가한 가운데 저당과 고단백에 이어 소화 편의성까지 제품 경쟁력을 넓히는 전략이다.

서울우유협동조합도 저당 제품을 발효유와 균형영양식으로 확대하고 있다. 지난 9월 출시한 ‘비요뜨 초코링 당저감’은 기존 제품보다 당 함량을 45% 줄였다. 발효액에 설탕을 넣지 않고 알룰로오스 등을 활용해 비요뜨 특유의 달콤한 맛을 유지하는 데 초점을 맞췄다.

서울우유 저당 제품들. (사진=서울우유협동조합)

지난 6월 선보인 ‘한끼식사 데일리케어 구수한맛’은 저당 설계에 더해 동물성·식물성 단백질을 1대1 비율로 담았다. 유당을 분해한 A2 우유를 사용해 소화 편의성도 고려했다. 서울우유에 따르면 이 제품은 출시 100일 만에 누적 판매량 400만개를 넘어섰다.

온라인 브랜드 ‘클릭유’에서도 저당 제품을 판매하고 있다. ‘저당밸런스 곡물맛’은 당류 2g에 단백질 7g을, ‘로우슈거 프로틴’은 당류 2.5g에 단백질 10g을 담았다. 당 함량을 낮추면서도 간편하게 영양소를 섭취하려는 수요를 공략하고 있다.

매일유업도 식물성 음료를 앞세워 저당 시장에 대응하고 있다. 지난 8월 출시한 ‘어메이징 오트 말차’는 핀란드산 귀리에 고창 유기농 말차와 하동 녹차를 더한 제품이다. 알룰로오스를 활용해 당류를 100㎖당 2.4g으로 설계하고, 190㎖ 한 팩에 수용성 식이섬유 베타글루칸 450mg을 담았다. 말차 음료의 풍미를 즐기면서 당 섭취는 줄이려는 소비자를 겨냥했다.

이 같은 제품 확대의 배경에는 저당 식품 시장의 성장이 있다. 한국농수산식품유통공사(aT)와 유로모니터에 따르면 국내 저당 식품 시장 규모는 2022년 3010억원에서 지난해 4120억원으로 약 37% 증가했다.

식품업계 관계자는 “과거에는 당 함량을 낮추는 것 자체가 제품의 경쟁력이었다면, 최근에는 단백질 함량과 소화 편의성, 맛까지 함께 고려하는 소비자가 늘고 있다”며 “저당 제품이 대중화하면서 당을 얼마나 줄였느냐는 물론 소비자에게 어떤 추가적인 가치를 제공하느냐가 차별점이 될 것”이라고 말했다.