AI 시대, 리더의 부족함을 대하는 태도[문성후의 킥]

[문성후 경영학박사·외국변호사] 인공지능(AI) 시대라는 말을 들을 때마다 많은 리더들은 스스로를 돌아봅니다. 이미 늦은 것은 아닌지, 지금이라도 따라갈 수 있는지, 혹시 부족한 사람으로 보이지는 않는지 묻습니다. 그러나 AI 시대의 리더에게 가장 위험한 감정은 ‘부족함’이 아닙니다. 진짜 위험은 그 부족함을 약점으로 단정해 버리는 태도입니다. 리더는 언제나 부족합니다. 중요한 것은 부족함이 아니라, 그 부족함을 어떻게 받아들이느냐입니다.

많은 리더들은 스스로 부족하다고 느끼는 순간, 먼저 방어부터 합니다. 경험을 앞세워 버티거나, “나는 원래 기술은 잘 모른다”고 선을 긋습니다. 겉으로는 달라 보이지만 속은 같습니다. 부족함을 채워야 할 과제가 아니라, 숨겨야 할 약점으로 대하는 태도입니다. 이 태도는 당장은 편할 수 있지만, 그 순간부터 리더의 성장은 멈춥니다.

AI 시대의 리더십은 여기서 갈립니다. 부족함을 약점으로 보는 리더는 멈추고, 부족함을 과제로 보는 리더는 움직입니다. 문제는 AI를 모르는 것이 아닙니다. 진짜 문제는 모른다는 사실을 인정하지 않으려는 태도입니다. 리더가 “나는 좀 부족하다”고 느끼는 순간은 실패가 아닙니다. 리더십이 다음 단계로 가야 한다는 신호에 가깝습니다.

저 역시 한때는 조직에서 제 역할을 잘하고 있다고 생각했습니다. 경험도 있었고, 성실했고, 성과도 있다고 믿었습니다. 그러나 어느 순간부터 회의에서 제 말은 힘을 잃었고, 중요한 논의에서 자연스럽게 빠지기 시작했습니다. 그때 저는 환경을 탓했습니다. 시대가 너무 빠르다고, 조직이 달라졌다고 말했습니다. 시간이 지나서야 알게 되었습니다. 그 시점의 저는 더 이상 배우는 리더가 아니었다는 사실을 말입니다. 익숙한 방식에 머물러 있었고, 새로운 질문을 멈추고 있었습니다.

AI 시대, 리더의 태도는 한가지 질문으로 갈 방향이 분명해집니다. “나는 충분한가?”를 묻는 리더는 방어하게 되고, “나는 무엇이 부족한가?”를 묻는 리더는 성장합니다. 부족함을 인정하는 것은 리더로서 약해진다는 뜻이 아닙니다. 오히려 그 순간부터 리더는 혼자 버티는 사람이 아니라, 도구와 시스템을 쓰는 사람이 됩니다. 리더십이 개인의 능력에서 작동체계로 옮겨가는 순간입니다.

AI는 만능 기술이 아닙니다. 리더를 대신하는 존재도 아닙니다. AI는 리더가 스스로 인정한 부족함을 채우기 위한 도구입니다. AI를 어려워하는 리더들의 공통점이 있습니다. AI가 자신의 부족함을 드러낼까 걱정합니다. 반면 AI를 쓰는 리더들은 이미 생각이 정리되어 있습니다. 리더의 역할은 완벽해 보이는 것이 아니라, 부족한 부분을 관리하는 것이라는 점입니다.

AI를 쓰는 리더의 생각은 단순합니다. “이 부분은 내가 약하다. 그래서 도구를 쓴다.” 여기에는 변명도, 자격지심도 없습니다. 오직 판단만 있습니다. 이것이 AI 시대 리더의 태도입니다. 약점을 숨기는 태도가 아니라, 약점을 채우는 태도입니다. 기술보다 태도를 먼저 정리한 리더만이 AI를 위협이 아닌 힘으로 바꿀 수 있습니다.

우리는 종종 리더에게 더 강해지라고 말합니다. 그러나 AI 시대의 리더에게 필요한 것은 강함이 아니라 솔직함입니다. 내가 부족하다는 사실을 인정하는 솔직함, 그리고 그 부족함을 그냥 두지 않겠다고 결정하는 태도입니다. 부족하다고 느끼는 순간은 리더로서 끝났다는 신호가 아닙니다. 다음 단계로 갈 준비가 되었다는 신호입니다.

능자다로(能者多勞). 능력 있는 사람은 일이 많을 수밖에 없습니다. 그 자리에 가기까지 계속 배우고 성장해 왔기 때문입니다. 잘하는 리더란 자신의 부족한 부분을 피하지 않고 책임지는 사람입니다. 그래서 더 배우고, 더 묻고, 필요한 도구를 씁니다. AI 역시 어렵게 볼 대상이 아니라, 리더가 배우고 성장하기 위해 함께 익혀야 할 도구입니다.

AI를 자신의 약점을 드러내는 거울로 보지 마십시오. AI를 그 약점을 채우는 도구로 삼으십시오. 지금 여러분은 부족함을 숨기는 리더인지, 아니면 부족함을 채우는 리더인지 자문해 보십시오. AI 시대, 리더의 경쟁력은 기술이 아니라 태도에서 갈립니다.