현대중공업그룹 조선 중간 지주사인 한국조선해양(009540)은 27일 경기도 성남시 분당 퍼스트타워에서 세계 최초로 바나듐이온 배터리(VIB·Vanadium Ion Battery)를 개발한 스탠다드에너지사와 함께 ‘VIB 기반의 차세대 선박용 에너지저장장치(ESS) 솔루션 개발에 대한 업무협약(MOU)’을 체결했다고 밝혔다.
양사는 이번 협약을 통해 △VIB 기반의 선박용 고안정성 ESS 솔루션 개발·상용화 △소형 선박 해상 실증 △선급 인증·규정 완화 △전기추진선·전력운송선 등 차세대 선박 개발에 상호 협력하기로 했다. 한국조선해양은 선박에 최적화된 ESS를 설계해 적용하고, 스탠다드에너지는 VIB를 제작·공급한다.
VIB는 물이 주성분인 전해액을 사용해 화재·폭발 위험을 원천적으로 제거할 수 있으며, 외부 충격 등으로 인한 열 발생도 거의 없다. 또 리튬이온 배터리보다 출력이 2배 가까이 높고, 수명도 4배 이상 뛰어나다. 반복적인 충전·방전에도 배터리 성능 저하가 거의 없어 높은 안정성과 뛰어난 내구성을 갖고 있다는 평가를 받는다.
현재 일반적으로 전기·하이브리드 추진선 등 ESS가 탑재되는 선박엔 리튬이온 배터리가 적용되는데, 리튬이온 배터리는 소형화에 용이하나 휘발성이 높은 전해액으로 화재·폭발 위험에 쉽게 노출될 수 있다.
한국조선해양은 스탠다드에너지와 협력해 내년 상반기까지 VIB 기반 선박용 메가와트(MW)급 ESS 솔루션을 개발해 해상 실증·선급 승인을 추진하고, 차세대 전기추진선·전력운송선의 기본 설계를 완료한다는 방침이다.
한국조선해양은 급성장하는 전기추진선 시장에서 안정성이 높은 선박용 ESS를 바탕으로 시장 우위를 선점하겠다는 계획이다. 글로벌 리서치 기관 아이디테크엑스(IDTechEX)에 따르면 글로벌 전기·하이브리드 추진선 시장은 2029년까지 연평균 26% 성장해 시장 규모가 약 14조원에 이를 것으로 전망된다.
한국조선해양 관계자는 “이번에 개발에 나서는 선박용 ESS는 화재와 폭발 위험이 없어 전기·하이브리드 추진선 외 일반 상선에도 탑재할 수 있을 것”이라며 “해상풍력 발전 확대와 함께 수요 증가가 예상되는 전력운송선 등 차세대 선박 개발에도 속도를 내겠다”고 말했다.
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