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김의겸 대변인은 14일 출입기자들에게 보낸 문자 메시지에서 “청와대 경호처가 김정은 위원장의 답방과 관련해 경호대책을 세우고 있는 것은 하나도 없다”며 “북측과 답방일정 논의하고 있다는 내용도 사실이 아니다”고 밝혔다.
동아일보는 이와 관련, 복수의 정부 소식통을 인용해 정부가 3월말에서 4월초 중 2박3일 일정으로 북측과 김 위원장의 답방 문제를 논의 중이라면서 답방 경호 대책 마련에 착수했다고 보도했다.
앞서 청와대는 지난 1월 중순 김정은 위원장의 3.1절 답방설과 관련해 “북미정상회담이 이뤄지고 나야 논의가 시작될 수 있다”며 “그 전에는 일체 논의를 하지도 않을 것이고, 구상조차도 하지 않을 것”이라고 밝힌 바 있다.
한편 김정은 위원장의 서울답방은 지난 9월 문재인 대통령의 방북 당시 남북정상이 합의한 평양공동선언의 핵심 내용이었다. 다만 제2차 북미정상회담 일정이 연기되면서 연내 답방은 무산될 것이라는 관측이 지배적이었지만 12월초 아르헨티나 부에노스아이레스에서 열린 한미정상회담 이후 급물살을 탔다. 문재인 대통령과 도널드 트럼프 미국 대통령이 김정은 위원장의 서울답방이 한반도 평화의 모멘텀이 될 것이라는데 공감대를 나타냈기 때문이다.
이후 12월 중순까지 김 위원장의 연내 서울답방을 놓고 온갖 관측이 끊이지 않았지만 결국 무산됐다. 결국 12월 21일에는 청와대 고위관계자가 “연내는 물리적으로 시간이 없기 때문에 좀 어려워진 것 같다”며 답방 무산을 비공식적으로 확인하기도 했다.
다만 김 위원장은 12월 30일 문 대통령에 친서를 보내 연내 서울답방 무산에 아쉬움을 표하며 내년 서울답방 의지를 밝혔다. 김의겸 대변인은 “김 위원장은 두 정상이 평양에서 합의한 대로 올해 서울 방문이 실현되기를 고대했으나, 이뤄지지 못한 것을 못내 아쉬워했다”며 “김 위원장은 앞으로 상황 주시하면서 서울을 방문하겠다는 강한 의지를 나타냈다”고 전했다.
