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앞서 SK그룹의 투자전문 지주사인 SK㈜도 지난해 모놀리스에 지분 투자를 단행하고, 국내 합작법인 설립을 추진하고 있다.
SK E&S는 이번 투자로 블루·그린 수소에 이어 청록수소까지 수소생산의 모든 포트폴리오를 구축하고, 향후 청록수소 사업 추진에서 SK그룹 차원의 시너지를 창출한다는 계획이다.
청록수소는 천연가스를 열분해하는 과정에서 생산되는 수소다. 이 과정에서 이산화탄소가 전혀 발생하지 않아 블루·그린수소와 함께 친환경 수소로 분류된다.
블루수소는 수소 생산 과정에서 탄소 포집·저장·활용(CCUS) 기술로 이산화탄소를 포집·제거한 수소를 말한다. 그린수소는 물의 전기분해를 통해 얻어지는 수소로, 생산 과정에서 이산화탄소를 발생시키지 않는다.
청록수소는 생산 과정에서 고체탄소가 나오는데, 이는 타이어의 주성분인 카본블랙, 제철용 코크스 등으로 사용된다. 카본블랙은 타이어 업계를 중심으로 최근 수요가 증가하고 있으며, 코크스는 제철소의 제선 공정에서 환원제 및 연료로 사용할 수 있다.
SK E&S는 이번 투자를 계기로 모놀리스의 청록수소 기술 경쟁력과 SK E&S의 수소 사업 역량을 결합해 국내 시장에서의 사업 기회를 모색할 계획이다. 이를 위해 SK E&S는 모놀리스와 아시아 사업 협력에 대한 구체적인 협의도 진행 중이다.
권형균 SK E&S 수소사업개발그룹장은 “SK E&S가 추진하고 있는 블루·그린수소 사업 역량을 청록수소에도 적용해 수소 사업의 포트폴리오를 최적화하는 데 중점을 두겠다”고 말했다.
한편 SK E&S는 블루수소 사업 생태계 구축을 추진하중이다. 현재 인천에서 건설중인 세계 최대 규모의 수소 액화 플랜트를 통해 내년 말부터 연간 3만톤(t) 규모 액화 수소를 생산해 전국에 공급할 계획이다. 또 보령LNG터미널 인근 지역에 건설하는 블루수소플랜트를 통해 2025년부터는 매년 25만t의 수소를 생산할 계획이다.
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