내일 서울서 한중일 외교장관 회의 개최…'뜨거운 감자' 건드리나

[이데일리 장영은 기자] 한중일 외교 장관 회의(21일)가 하루 앞으로 다가온 가운데 왕이 중국 외교부장과 기시다 후미오 일본 외상이 20일 오후 방한한다.

한중일 외교장관 회의는 2012년 4월 중국에서 열린 뒤 약 3년 만에 열리는 것으로 이번 회의는 윤병세 외교부 장관이 의장을 맡는다.

3국 외교장관 회담은 매년 각 나라에서 돌아가며 개최됐으나 최근 한일, 중일간 과거사 및 영토 분쟁 등으로 3국간 외교적 갈등이 심화되면서 열리지 못했다.

특히 기시다 일본 외상은 2012년 12월 아베 내각 출범시부터 외상을 맡고 있지만 한국을 방문하는 것은 이번이 처음이다. 왕 부장은 지난해 5월 이후 약 1년만에 방한이다.

◇ 뜨거운 현안 산적한 양자 회담

윤 장관은 21일 오후 4시로 예정된 한중일 외교장관 회의에 앞서 같은날 오전 서울 외교부 청사에서 왕 부장 및 기시다 외무상과 각각 양자회담을 할 예정이다.이번 외교장관 회의의 경우 한중, 한일, 중일 간 민감한 현안이 산적해 있는 만큼 양자 회담에도 관심이 집중되고 있다.

먼저 한중 외교장관 회담에서 왕 부장이 최근 ‘뜨거운 감자’로 떠오른 미국의 고고도 미사일방어체계인 사드(THAAD)의 한반도 배치와 우리나라가 중국 주도의 아시아인프라투자은행(AIIB)에 참여하는 문제에 대한 입장을 내보일 것인지가 관건이다.

앞서 방한했던 류젠차오 중국 외교부 부장조리(차관보급)가 지난 16일 사드 문제와 관련한 중국측의 우려를 공개적으로 표명한 만큼 왕 부장이 이 사안에 대해 발언의 수위를 높일 경우 양국 관계에 외교적인 부담으로 작용할 수 있다.

한일 외교장관 회담에서는 일본 과거사 문제 중에서도 가장 시급한 현안인 일본군 위안부 문제에 대한 논의가 주목된다.

군 위안부 문제는 국장급 협의가 지속적으로 이어지고 있는 반면, 일본측에서 최근 군 위안부 관련 교과서 내용을 왜곡, 은폐하려는 시도가 이어지면서 양국이 여전히 대립각을 세우고 있는 문제다.

◇ 3국 정상회담·협력 복원 방안 등 폭넓게 논의

3국 외교장관은 회의에서 한중일 정상회담 개최 가능성에 대한 논의도 이뤄질 것으로 예상된다. 3국 정상 회담은 2012년 5월 중국에서 열린 이후 중단된 상태다.

우리 정부는 박근혜 대통령이 직접 나서 국제회의 등을 계기로 3국간 협력 정상화를 위해 조속히 3국 정상 회담이 개최돼야 한다는 입장을 밝힌 바 있다. 박근혜 정부는 출범 이후 일본군 위안부 문제를 놓고 일본 아베 정부와 대립각을 세우고 있지만 한중일 정상 회담에는 적극적인 의지를 보이고 있다.

다만, 중일간 조어도(중국명 댜오위다오, 일본명 센카쿠 열도)를 둘러싼 영토 분쟁이 정리되지 않는 한 3국 정상회담 개최가 어려울 것이라는 전망이 지배적이다.

이밖에도 한중일 외교장관 회의에서는 3국간 협력 복원과 협력 사업 추진에 대한 계획, 경제협력 및 자유무역경제협정(FTA) 가속화 등 동북아 3국의 공조를 강화하기 위한 방안이 폭넓게 협의될 것으로 전해졌다.

왕 부장과 기시다 외무상은 회의 다음날인 22일 출국할 예정이다.

▶ 관련기사 ◀
☞ 中 "한·중·일 정상회담…'아베담화' 내용 확인하고 판단"
☞ [광복70년]韓中日 정상회담 앞장서는 朴 대통령
☞ 朴, 내일 한중일 외교장관 접견..사드·AIIB 논의 이뤄질듯
☞ 한중일 외교장관 회담 21일 서울서 개최