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한-호주 양국은 1980년부터 실장급 회의를 열고 에너지·자원 분야 협력 방안을 논의해 왔다. 이번 회의는 2016년 서울 회의 이후 3년 만이다. 우리는 주영준 산업부 에너지자원실장을 수석대표로 에너지경제연구원, 한국가스공사, 수소융합얼라이언스추진단(H2코리아) 등 관계기관 관계자가 참석해 마이크 로슨 호주 산업혁신과학부 차관보 등 관계자와 만났다.
특히 이날 회의에선 국내 수소경제 보급을 위한 민·관 협의체인 H2코리아 문재도 회장이 피오나 시몬 호주 수소위원회 최고경영자(CEO)와 만나 수소 상호협력 업무협약을 맺었다. 지난 9월 정승일 산업부 차관과 매튜 카나반 호주 산업과학혁신부 자원·북호주 장관이 맺은 ‘한-호주 수소협력 의향서(LOI)’의 후속 조치 격이다. 당시엔 양국의 협력 의지를 밝히는 수준이었다면 양국은 이번 협약을 통해 민간 차원에서 좀 더 구체적인 협력 방안을 논의한다.
우리나라는 올 1월 2040년까지 수소연료전지차 620만대(국내 290만대)를 보급하고 이를 위한 수소충전소도 1200개를 구축하는 등 내용을 담은 수소경제 활성화 로드맵을 발표했다. 이를 위해선 그만큼의 수소 공급이 필수인데 부족한 양은 자원 부국인 호주에서 수입해오는 방안도 모색하고 있다. 호주 역시 내년 2월 수도 캔버라에 1호 수소충전소를 짓고 주 정부가 현대차의 수소차 20대를 사 관용차로 운용키로 하는 등 수소경제 전환 의지를 보이고 있다.
천연가스 부문의 협력 확대방안도 논의했다. 우리나라는 세계 3위의 액화천연가스(LNG) 수입국인데 이중 호주산이 카타르산에 이어 두 번째로 많다. 지난해 호주산 LNG 수입량은 약 787만톤(t)으로 전체 수입량의 17.9%에 이른다. 가스공사는 또 호주 내 LNG 개발·생산지 2곳에 총 58억9000만달러(약 6조9000억원)를 투자하고 있다. 양국 대표는 이날 회의에서 안정적인 LNG 수급과 현지 공동 개발사업 성공 운영을 위한 협력기로 했다.
태양광·풍력 등 재생에너지 발전과 광물·자원 개발 분야에 대한 협력 확대 의지도 재확인했다. 발전 공기업인 한국서부발전 컨소시엄은 호주 빅토리아주 배너튼에 110메가와트(㎿) 규모 태양광 발전설비를 연내 완공할 예정이다. 또 우리는 지난 한해만 약 1억t의 유연탄·철광석 등 광물을 수입(전체 수입량의 42.3%)하고 있으며 포스코, 한국광물자원공사, SK네트웍스, 고려아연 등이 총 23개의 현지 광물 개발 프로젝트에 참여하고 있다.
양국 대표는 이날 회의에서 지난 1999년 맺었던 한-호주 에너지 및 광물자원 협력 양해각서(MOU)를 갱신하면서 협력 분야를 기존 석유·가스·광물·에너지 부문에서 재생에너지와 수소 분야로 확대키로 했다. 또 내년 한국에서 제30차 협력위 회의를 열기로 했다.
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