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27일(현지시간) 로이터통신에 따르면 젠 사키 백악관 대변인은 이날 브리핑에서 코로나19 백신 지식재산권 포기를 지지하는 등 가장 저렴한 비용으로 전 세계 백신 생산 및 공급을 극대화하는 방안을 고려하고 있다고 전했다. 다만 구체적으로 결정된 바는 없다고 덧붙였다.
사키 대변인은 “다양한 방법이 있고 (지식재산권 포기)는 그 중 하나의 방법”이라면서도 “무엇이 가장 합당한지 평가해야 한다. 미국에서 백신 생산을 증대해 세계에 공급하는 게 더 효율적일지도 검토해봐야 한다”고 말했다.
사키 대변인은 다만 캐서린 타이 미 무역대표부(USTR) 대표가 이 이슈에 대한 권고안을 내놓지 않았고, 바이든 대통령 역시 아직 결정하지 않았다고 전했다.
타이 대표는 전날 화이자·아스트라제네카 최고 경영자와 화상으로 만나 코로나19 백신 지식재산권 포기 문제를 논의했으나 제약사들은 부정적인 입장을 전한 것으로 알려졌다.
앞서 지난해 10월 인도와 남아프리카공화국은 세계무역기구(WTO)에 일시적으로 ‘무역 관련 지식재산권에 관한 협정(TRIPs)’에 의해 보호되고 있는 백신 지식재산권을 일괄 유예해 특허를 보유하지 않는 국가에서도 복제 의약품을 생산할 수 있도록 할 것을 제안했다. 이에 100여개 개도국이 지지 의사를 표명했다.
미국 내부에서도 진보성향 의원들과 비영리 단체들을 중심으로 “인도 등 빈국들이 대유행을 억제할 수 있도록 백신 특허 효력을 중단해야 한다”며 바이든 행정부를 압박해왔다.
그러나 제약사들이 “중국, 러시아의 신기술 탈취가 우려된다”며 크게 반발하는 데다, 자칫 백신의 안정성이 떨어뜨리고 종전 지역에서 백신 원료 공급에 차질을 빚을 수 있을 것이란 우려 때문에 그동안 바이든 행정부는 명확한 입장을 내놓지 않았다. 이에 비해 이날 사키 대변인의 발언은 미 행정부가 제약사들의 특허권을 포기할 의향이 있음을 처음 내비친 것이라고 통신은 전했다.
