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정부는 이날 박 전 대통령과 한명숙 전 국무총리를 포함한 3094명에 대한 특별사면 계획을 발표했다. 지난 2017년 3월 31일 국정농단 사건으로 구속 수감된 이후 4년 9개월 만에 출소 절차를 밟을 전망이다. 다만 이명박 전 대통령은 포함되지 않았다.
문재인 대통령은 이 결정과 함께 “우리는 지난 시대의 아픔을 딛고 새 시대로 나아가야 한다”며 “박 전 대통령의 경우, 5년 가까이 복역한 탓에 건강 상태가 많이 나빠진 점도 고려했다. 사면이 생각의 차이나 찬반을 넘어 통합과 화합, 새 시대 개막의 계기가 되기를 바란다. 사면에 반대하는 분들의 넓은 이해와 해량을 부탁드린다”고 밝혔다.
이 후보는 앞서 지난 20일 한 언론과의 인터뷰에서 박 전 대통령의 사면 문제에 대해 “본인이 잘못했다고 해야 한다. 본인들의 사과와 잘못에 대해 인정이 없는 상태에서 국민 여론도 호의적이지 않은데 시기상조”라며 반대 의사를 분명히 한 바 있다.
하지만 청와대가 급작스럽게 박 전 대통령 사면 계획을 발표하면서 나흘 만에 다소 난처한 입장을 표명하게 된 것이다. 실제 이날 오전 이 후보의 입장 발표는 당초 공지했던 시간보다 40분 늦게 발표됐다. 입장문 내용에 대한 내부 의견 조율에 시간이 걸린 것으로 풀이된다.
이 후보는 이날 정부의 사면 계획 발표 전 출연한 CBS라디오 김현정의 뉴스쇼에서 ‘박 전 대통령 사면 보도’에 대해 “상황 파악이 되지 않은 상황이어서 말씀드리기 부적절하다. 보도를 통해 알았다”며 “실질적인 의사결정 단계라면 거기에 관해 이야기하는 것은 적절하지 않은 것 같다. 결정이 최종적으로 나면 말씀드리는 것이 나을 것 같다”고 밝히기도 했다.
선대위 관계자는 “결정을 되돌릴 수 있는 상황이라면 모르겠지만 이미 국무회의 의결까지 되고 대통령 입장까지 나와 되돌릴 수 없는 상황”이라며 이 후보의 입장 선회의 배경을 설명했다.
청와대 관계자 역시 “사면에 대해 (당에) 생각을 물어본 적은 없다. 사명을 해줘야 한다는 분들고 있고, 신중해야 한다는 분들도 있지만 당 혹은 정치인과 협의한 바는 없다”고 선을 그었다.
한편 여권에서는 박 전 대통령 사면 결정에 대해 비판의 목소리가 나오고 있다. 민주당 선대위 총괄특보단장인 안민석 의원은 이날 자신의 SNS를 통해 “박근혜 사면복권은 역사적으로 잘못된 결정이 될 것”이라며 “사면복권의 명분은 모호하고 반대의 이유는 너무도 분명하다”고 지적했다. 김용민 민주당 최고위원은 “국민 통합은 국민이 정의롭다고 판단해야 가능하다”고 적었다.
