맥주는 차가워야 제 맛?

[이데일리 EFN 강동완기자] 11월 들어 급격히 온도가 떨어지고 겨울이 성큼 다가오면서 김이 서린 차가운 잔에 담긴 맥주는 잊혀지기 마련이다.

하지만 맥주 매니아들 사이에서는 깊고 쌉쌀한 맛의 세계 유명 에일맥주를 즐기기에 딱 좋은 쌀쌀한 날씨를 반기는 분위기다.

뮌헨의 ‘옥토버페스트’와 같은 세계적인 맥주 축제 역시 가을이 한창일 때 열리며, 이웃나라 일본에서는 추운 계절에만 한정 판매하는 특별한 맛의 맥주들이 시중에 판매되기 시작한다.

세계인들이 환영하는 맥주의 계절, 이제 오직 라거를 외치던 ‘여름’이 아닌 ‘가을’을 떠올려도 좋을 것이다.

각 국 200여 종의 맥주를 판매하고 있는 프랜차이즈 세계맥주전문점 WABAR(와바)에 따르면 맥주는 만드는 방법에 따라 수 많은 모습을 달리하고 있다는 것.

맥주제조는 물, 보리 홉(식물)을 기본적인 재료로 하며, 발효방법에 따라 맥주의 종류를 크게 라거(Lager)와 에일(Ale)로 나눈다.

라거맥주는 '발효 중에 밑으로 가라앉게 되는 효모를 사용하여 1~2℃의 저온에서 발효시킨 모든 종류의 맥주를 지칭하는 것으로 ‘하면발효주’라는 명칭을 갖고 있다.

낮은 온도에서 오래 숙성시키기 때문에 침전물이 가라앉아 맥주에 부유물이 없어 투명하며, 도수가 높지 않고 청량감을 띠어 갈증을 해소할 수 있는 게 특징이다.

이와 반대로 에일맥주는 흑맥주인 '기네스'나 과일향이 나는 '호가든'처럼 색이 탁하고 맛과 향이 진한 맥주를 말한다. 발효과정 중에 이스트를 넣을 수 있고, 저장 숙성 기간이 길지 않아 살아 있는 효모가 깊은 맛을 내게 한다.

전통적인 맥주 양조방식으로 영국에서 사용되어 온 에일은 과거 냉장시설이 없던 시절 15~25℃이 상온에서 맥주를 발효시킨 것에서 유래한다. 에일맥주를 즐기기에 가장 적절한 온도는 약간 미지근하다고 느껴지는 12~13도이다.

미지근하고 텁텁하게 느껴질 수 있는 맥주 맛이 어색하게 느껴질 수도 있지만, 최근에는 다양한 맛의 세계맥주를 즐기는 사람들이 늘어나면서 특히 추운 날씨에 맞는 에일맥주가 많은 인기를 얻고 있다.