장제원, '친윤' 첫 총선 불출마 선언…與 "용단에 경의"(종합)

[이데일리 경계영 기자] 친윤(親윤석열) 핵심으로 꼽히는 장제원 국민의힘 의원이 12일 “부족하지만 저를 밟고 총선 승리 통해 윤석열 정부를 성공시켜달라”며 내년 총선 불출마를 선언했다. 당내에선 주류 희생 요구에 처음으로 결단 내린 것을 두고 “선당후사”라는 긍정적 평가가 이어졌다.

◇“윤석열 정부 성공보다 절박한 것 없다”

장제원 의원은 이날 오전 국회 소통관에서 기자회견을 열고 “저는 22대 국회의원 총선에 출마하지 않겠다”며 “역사의 뒤편에서 국민의힘의 총선 승리를 응원하겠다”고 발표했다.

국민의힘 ‘인요한 혁신위원회’가 요구한 당 지도부와 중진, 대통령과 가까운 의원을 향해 불출마 혹은 험지 출마에 대해 장제원 의원이 처음 응답했다. 이미 장 의원은 전날 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 부친인 고(故) 장성만 전 국회부의장 묘소 성묘 사진을 올리며 “보고 싶은 아버지! 이제 잠시 멈추려 한다”는 글을 올려 불출마를 시사했다.

내년 총선 불출마를 공식 선언한 장제원 국민의힘 의원이 12일 오전 서울 여의도 국회 소통관에서 기자회견을 하고 있다. (사진=이데일리 노진환 기자)

장 의원은 회견에서 “윤석열 정부의 성공보다 절박한 것이 어디 있겠나”라며 “또 한 번 백의종군의 길을 간다. 이번엔 제가 갖고 있는 마지막 공직인 국회의원직”이라고 강조했다. 앞서 그는 지난해 8월 이준석 전 당대표 징계와 관련 친윤 책임론이 불거지는 등 당 분열이 격화하자 “윤석열 정부에서 어떤 임명직 공직을 맡지 않겠다”고 선언한 데 이어 지난 2월 전당대회 과정에서 김기현 당시 당대표 후보가 당선되면 ‘실세 사무총장’이 되리란 주장이 불거지자 재차 “어떤 임명직 당직도 맡지 않겠다”고 잇단 백의종군 의사를 밝혔다.

이어 그는 “총선 승리가 윤석열 정부 성공의 최소한의 조건이다. 그래서 제가 가진 마지막을 내어놓는다”며 “이제 떠난다. 버려짐 아니라 뿌려짐이라 믿는다”고 부연했다.

장 의원은 “가슴이 많이 아프다. 국회의원직에 대한 미련도, 정치에 대한 아쉬움 때문도 아니라 오직 저를 믿고 한결 같이 응원해준 사상구민께 죄송한 마음 때문”이라며 “평생 살면서 사상구민에게 하해와 같은 은혜를 갚겠다”고 말했다.

장 의원은 1분 남짓 되는 짧은 회견문을 읽은 후 “또 다른 해석이 나올 수 있으니 양해해달라”며 백브리핑 없이 회견장을 떠났다. 다만 기자들의 거듭되는 질문에 “(윤석열 대통령) 당선인 비서실장이 되는 순간부터 모든 각오는 해야 하는 것 아닌가”라며 “운명적이라고 본다”고 답했다.

불출마 선언 이후 행보에 대해 그는 “지역주민께 양해를 구하고 사과드리는 과정이 필요하지 않겠는가”라며 “그 이후엔 쉬고 싶다”고 했다. ‘정계를 은퇴하는 것인지’ ‘김기현 당대표와 사전에 논의했는지’ 등을 묻는 말엔 답하지 않았다.

내년 총선 불출마를 공식 선언한 장제원 국민의힘 의원이 12일 오전 서울 여의도 국회 소통관에서 기자회견을 위해 이동하고 있다. (사진=이데일리 노진환 기자)

◇“당과 윤석열 정부 위한 결단” 당내 호평

윤재옥 국민의힘 원내대표는 이날 원내대책회의가 끝난 후 장제원 의원의 불출마 결정을 어떻게 보느냐는 질문에 “당과 윤석열 정부의 성공을 위해서 그렇게 결단을 내렸다고 생각한다”고 말했다.

국민의힘에서 가장 먼저, 3선을 지낸 부산 지역구 대신 서울 출마를 택한 하태경 의원도 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 “장제원 의원의 불출마 선언을 높이 평가한다”며 “다 죽어가던 혁신의 불씨를 장제원 의원이 되살렸다”고 치켜세웠다. 최재형 국민의힘 의원도 자신의 SNS에 “용단에 경의를 표한다”며 “이런 희생과 결단이 당을 살리고 나라를 살린다”고 강조했다.

김병민 국민의힘 최고위원은 이날 YTN 라디오에 출연해 “본인이 만들었던 윤석열 정부를 어떻게든 성공시키기 위해 할 수 있는 모든 것을 내려놔야겠다는 의지를 충분히 갖고 있을 수 있겠다”고 분석했다. 유상범 국민의힘 의원도 SBS 라디오와의 인터뷰에서 “장 의원은 윤석열 정부의 성공을 위해서라면 필요하다면 언제든지 자기를 다 내던질 각오를 하고 있던 상황”이라며 “선당후사의 정신으로 불출마를 선언한 것”이라고 전했다.

익명을 요구한 한 국민의힘 의원도 “당 지지율이 이렇게 나오면 연관되는 사람이 국민적 책임을 져야 당이 살 수 있다”며 “결단을 내려준 데 대해 감사하다”고 말했다.