[선상원의 촉]이번 대선, 2012년처럼 구도보다 후보가 좌우한다

[이데일리 선상원 기자] 내년 3월 9일 치러지는 대통령선거의 1차 라운드가 끝났다. 아직 국민의힘 예비경선이 남아 있지만, 최재형 전 감사원장이 국민의힘에 입당하면서 윤곽은 잡힌 모양새다.

우선 더불어민주당에서는 이재명 경기도지사와 이낙연 전 대표, 추미애 전 장관이, 야권인 국민의힘에서는 홍준표 의원과 최 전 원장, 유승민 전 의원, 여기에 안철수 국민의당 대표와 독자행보를 이어가고 있는 윤석열 전 검찰총장이 각각 여권과 야권의 대통령 후보로 결정될 가능성이 있는 후보군이다. 그 외에 정세균 전 총리와 박용진 의원, 김두관 의원, 원희룡 제주도지사와 하태경 의원도 반전의 계기를 잡는다면 본선 무대에 오를 수도 있다.

여야 후보들이 10명을 넘지만, 이번 대선은 지난 2017년 대선과 달리 여야 1:1로 치러질 것이다. 1987년 체제 이후 역대 대선이 보여준 보수와 진보간 진영대결로, 간발의 차이로 승부가 나는 대선이 될 가능성이 높다.

선거는 크게 선거구도와 후보, 정책과 이슈 대응에 따라 승부가 갈린다. 이번 대선도 다르지 않다. 선거구도가 여당에 불리해도 후보의 매력이 있으면 여당에 유리한 대선을 만들 수 있다. 야당 후보의 자질이 뛰어나면서 선거구도마저 유리하다면 정책이 부실하고 이슈 대응을 못해도 야당의 승리를 이끌 수 있다.

◇정권교체론 51.1%로 줄어, 문 대통령 지지율 46.8%

현재 선거구도는 어떨까. 지난 4·7 재보궐선거는 LH 사태가 터지면서 부동산 문제에 대한 민심이 폭발, 정권심판 구도로 치러졌다. LH 사태 전까지 여론조사에서 앞서나가던 박영선 전 장관은 정권심판론에 맥없이 무너졌다.

당시 60%를 넘었던 정권심판론, 정권교체론이 한풀 꺾였다. 넥스트리서치가 SBS의 의뢰로 지난 12~13일 전국 만 18세 이상 남녀 1001명을 대상으로 실시한 여론조사 결과, 정권교체를 바란다는 비율이 51.1%로 정권재창출보다 10.7%포인트 높았다. 100% 무선전화면접으로 이뤄졌고 표본오차는 95% 신뢰수준에 ±3.1% 포인트다. 더 자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.

회고적 투표인 총선이나 지방선거와 다르게 대선이 미래 전망적 투표라고 해도, 정권교체론이 60%를 넘는다면 여당은 어떤 캠페인을 벌여도 쉽지 않을 것이다. 50% 정도의 교체론이라면 여당 입장에서는 해볼 만하다. 더욱이 30%대까지 추락했던 문재인 대통령의 국정운영 지지율이 40%를 넘어 과반에 육박한다면, 선거구도가 나쁘다고 말할 수 없다.

한국사회여론연구소(KSOI)가 TBS 의뢰로 지난 16∼17일 전국 만 18세 이상 남녀 1013명을 대상으로 문 대통령의 국정운영에 대해 조사한 결과, 긍정 평가 비율이 전주보다 1%포인트 오른 46.8%에 달했다. 4주 연속 상승한 수치다. 반면 부정평가는 50.6%로 전주 대비 1.1%포인트 감소했다. 100% 무선전화 ARS로 이뤄졌고 표본오차는 95% 신뢰수준에 ±3.1% 포인트다. 더 자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.

코로나 방역상황과 경기회복 정도에 따라 달라지겠지만, 문 대통령의 지지율은 큰 악재가 없는 한 45% 안팎을 유지할 것으로 전망된다.

문재인 대통령이 12일 청와대에서 열린 코로나19대응 수도권 특별방역점검회의에서 발언을 하고 있다. (사진=청와대/뉴시스)

◇박근혜 후보 일찌감치 선출, 문재인 후보, 안철수와 단일화 진통

이번 대선은 선거구도만 놓고 보면 지난 2012년 대선과 유사하다. 지방선거와 재보궐선거에서 연달아 패배한 이명박 정부는 정권재창출에 적신호가 켜졌고 당시 야당인 민주당은 친노세력인 시민통합당, 한국노총과 통합해 민주통합당을 창당, 2012년 4월 총선 승리를 예고했다. 당시도 정권교체론이 50%를 넘었다.

여당은 박근혜 비상대책위원회 위원장을 전면에 내세워 새누리당으로 당명을 개명하고 김종인 전 대표를 영입, 경제민주화를 앞세워 총선에서 가까스로 승리했다.

선거구도가 여야 한쪽의 손을 들어주지 않는다면 결국 대선 승패는 후보에게 달려있다. 여든 야든 도덕적으로 문제가 없고 유능하며 인간적 스토리가 있는 후보를 당내 분란 없이 선출한다면 본선에서 승기를 잡을 수 있다.

2012년 대선 당시, 여당인 새누리당은 박근혜 후보를 일찌감치 선출했으나 야당인 민주통합당은 끊이지 않는 경선잡음 속에 문재인 후보를 선출했으나 또 무소속 안철수 후보와 후보단일화 진통을 겪었다. 박근혜 후보는 여론조사 우위를 계속 지켜나갔고 51.55%:48.02%로 낙승했다.

한 여론조사 전문가는 “이번 대선은 지난 2012년과 비슷하다. 당시 박근혜 후보는 안정적이었고 문재인 후보는 부상했으나 언제 야권 후보가 정해질지 모르는 상황이었다”며 “현재 정치지형은 민주당이 불리한데, 대선은 민주당이 유리할 수도 있다. 그래서 결과를 예측하기 어렵다”고 했다.