'숙박공유' 에어비앤비 쿠바진출..미국인 여행객 증가

출처=에어비앤비

[이데일리 송이라 기자] 미국과 쿠바가 53년 만에 외교관계 정상화를 발표하면서 민간 산업들도 속속 양국간 교류 증대에 나서고 있다.

파이낸셜타임스(FT)는 2일(현지시간) 온라인 숙박공유업체 에어비앤비가 쿠바 사이트를 개설하면서 쿠바에 진출하는 미국 기업 대열에 합류했다고 보도했다.

그동안 쿠바에 대한 경제 및 관광 제재를 가해온 미국이 극적으로 쿠바와 국교정상화를 이루면서 쿠바를 찾으려는 미국인들이 늘어나고 있다.

에어비앤비는 실제 1월 이후 현재까지 자사 사이트에서 ‘쿠바’를 검색한 미국인 비율이 그 전보다 무려 70% 이상 증가했다고 밝혔다. 이에 쿠바 숙박에 대한 수요도 급증할 것으로 보고 서둘러 쿠바 사이트를 개설한 것.

에어비앤비는 미국 여행사들에게 쿠바 내 1000여곳의 방을 예약할 수 있도록 했다. 대부분의 숙소는 식민지 시절부터 갖고 있던 화려한 디자인에 가격도 저렴한 편이다. 쿠바 수도 아바나의 1일 평균 숙박비는 42달러(약 4만6000원) 수준이다.

나단 블레차르지크 에어비앤비 공동창립자는 “50년 이상 쿠바는 미국인들 대부분이 접근할 수 없는 지역이었다”며 “에어비앤비를 처음 만들 때 우리의 꿈은 당신이 어디에 있든 우리의 모든 서비스를 이용할 수 있게 하는 것이었다”고 말했다.

FT는 에어비앤비가 가진 ‘공유경제’ 사업모델이 쿠바에 잘 들어맞을 것으로 내다봤다. 호텔을 짓기 위한 땅을 사거나 직원을 직접 운영하지 않고도 사업을 운영할 수 있기 때문이다. 아울러 남는 방을 관광객들에게 대여해 돈을 벌 수 있는 쿠바 중산층 사이에서도 에어비앤비의 인기는 높아지고 있다.

온라인상으로만 숙소 예약이 가능한 에어비앤비 구조상 인터넷과 전화 접근성이 낮은 점은 현재로서 가장 큰 걸림돌이다. 미국 정부에 따르면 쿠바의 전체 인터넷 보급률은 5% 미만으로 세계에서 가장 낮고, 국민 5분의 1만이 휴대폰을 소지하고 있을 정도로 열악하다.

하지만 쿠바 정부가 5년 이내에 전 국민에 인터넷 보급을 할 것이라고 밝힌 만큼 인터넷 환경은 점점 개선될 전망이다.