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컷오프 이유로는 국민 통합 저해를 꼽았다. 김행 공관위 대변인은 “새롭게 출범하는 정부와 우리 당이 국민 통합과 미래를 향해 전진하자는 철학적 기조로 가고 있는데, 과거 김 전 의원의 일부 발언들이 국민 통합에 저해된다고 판단했다”고 했다.
김 전 의원은 지난 2017년 박근혜 전 대통령 퇴진을 촉구하는 촛불집회를 향해 “촛불은 바람 불면 꺼진다”고 폄하하는가 하면, 5·18 역사왜곡 등 발언으로 도마에 올랐다. 강성 보수 세력의 지지를 받은 김 전 의원을 경선 후보로 정하는 것이 당에 부담으로 작용한 것으로 보인다.
공관위는 김 전 의원에게 자숙할 것을 권고했다. 김 대변인은 “김 전 의원은 우리 당에서 매우 소중한 후보이며 기여도도 컸다”며 “정치적 숙려기간을 권고한다는 의미로 이 같이 결정했다”고 밝혔다.
다만 공관위는 황 예비후보의 전략공천이 아니라고 강조했다. 애초 전날 예정된 강원도지사 후보 발표가 한 차례 밀리고, 이날 오전 속개한 공관위 회의가 한 시간 넘게 이어지는 등 결정이 지연된 데는 황 예비후보를 전략공천하기 위한 논의가 길어진 탓이 아니냐는 의견이 나왔다.
김 전 의원보다 인지도와 경력에서 밀리는 황 예비후보의 전략공천 검토 배경으로는 그가 ‘윤심(尹心)’이라는 점이 꼽힌다. 황 예비후보는 대선 기간 윤석열 당선인 캠프에서 TV토론 협상단장을 맡으며 근거리에서 보좌했다.
김 대변인은 “특정인을 상대로 하는 내리꽂기식 전략공천이 아니다”라며 “경선을 신청한 후보가 두 명이었기 때문에 한 명이 컷오프되며 자연스럽게 황 예비후보로 결정된 것”이라고 했다. 그러면서 “황 예비후보는 TV토론 당시 잠시 도움을 주긴 했지만 윤 당선인과의 특별한 친분은 없는 것으로 판단했다”고 덧붙였다.
공천을 받지 못해 탈당한 뒤 무소속으로 출마하는 사례가 생길 수 있다는 지적에는 “그런 분들이 애당심으로 해당행위에 준하는 행동을 하지 않을 것으로 믿는다”며 “특히 김 전 후보는 당이 굉장히 어려웠던 시절에도 우리 당을 끝까지 지켰다. 그런 결정을 하지 않으리라 믿는다”고 했다.
한편 김 전 의원은 이날 공관위 발표를 앞두고 회의장을 찾는 등 초조한 모습을 보였다. 황 예비후보를 단수추천하기로 했다는 공관위 발표 직후 김 전 의원은 별다른 언급 없이 자리를 떠났다.
