"달 로버에 이름 보내고 가상탑승권 받으세요"

[이데일리 강민구 기자] 우리의 이름을 머나먼 우주로 보낼 기회가 또 한 번 찾아왔다. 화성, 목성 위성에 이어 이번에는 달이다. 참가비도 없고, 방식도 간단한 이벤트가 마련됐다.

‘바이퍼에 이름보내기’ 이벤트 페이지 갈무리.(자료=미국항공우주국)

미국항공우주국(NASA)은 로버(무인이동차량) ‘바이퍼’에 이름을 실어 보내는 이벤트를 한다고 오는 3월 15일까지 밝혔다. 5일 11시 30분 기준 발급된 탑승권 숫자는 1만 7111개이다.

달 남극 얼음 등 자원을 탐사하기 위한 ‘바이퍼’는 달착륙선 그리핀 1호 일환으로 제작돼 연말께 스페이스X 팰컨 헤비 로켓에 실려 달 표면으로 향한다. 바이퍼는 달표면에서 100일 동안 임무를 하면서 달 얼음 특성과 농도, 기타 자원 탐사를 통해 인류의 달에 대한 이해를 높일 예정이다.

이번 이벤트 참여를 원하는 이들은 NASA홈페이지에서 간단하게 이름, 우편번호만 작성하면 자신의 영문 이름이 들어간 바이퍼 가상탑승권 이미지 파일을 내려받을 수 있다.

니컬라 폭스 NASA 과학임무책임자는 “바이퍼를 통해 이전에 누구도 가본 적이 없는 달 표면 일부를 연구하고 탐험할 계획”이라며 “이번 캠페인을 통해 위험하면서도 보람 있는 여정에 전 세계 대중들을 초대하겠다”고 설명했다.

발급받은 가상탑승권.(자료=미국항공우주국)

앞서 NASA는 대중들에게 우주탐사에게 중요성을 알리기 위해 이벤트를 해왔다. 2019년 ‘화성에 이름보내기’ 이벤트를 시작으로 아르테미스 1호 발사 등에 신청자들의 이름을 보내는 행사를 진행했다. 최근에는 목성 위성 유로파 탐사선인 ‘유로파 클리퍼’에 이름보내기 이벤트도 열었다.

우리나라에서도 비슷한 이벤트를 한 사례가 있다. 한국천문연구원이 나노위성 ‘도요샛(SNIPE)’에 들어가는 칩에 신청자의 이름을 새기는 이벤트를 했고, 한국항공우주연구원의 공모전을 통해 국산 로켓 누리호의 이름도 선정됐다.