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문재인 대통령은 1일 서울시 종로구 배화여고에서 진행된 제101주년 3·1절 기념식에서 “위대한 독립군 대장 홍범도 장군의 유해를 드디어 국내로 모셔올 수 있게 됐다”고 밝혔다.
홍 장군은 일제에 맞서 싸운 무장 독립운동가 중 가장 대표적인 인물이다. 일제가 명성황후를 시해한 1895년 이후 의병부대를 조직해 일본군과 전투를 벌였고, 1911년에는 조국 독립을 이념으로 하는 권업회를 창립에 가담했다.
그 후 1919년 3·1운동이 일어나자 항일무장투쟁을 본격적으로 재개했다. 대한독립군을 편성했고, 1920년 6월 봉오동과 같은 해 10월 청산리 일대에서 일본군에 대해 독립군 역사상 가장 큰 승리를 거뒀다.
홍 장군은 이후 연해주에서 생활하다가 1937년 스탈린의 한인 강제 이주정책에 따라 카자흐스탄으로 이주한 뒤 생을 마쳤다.
한편 홍 장군의 유해 봉환은 카자흐스탄의 협조에 따른 것이다. 홍 장군의 유해는 현재 카자흐스탄에 안치돼 있는데, 카심-조마르트 토카예프 카자흐스탄 대통령의 방한과 함께 홍 장군의 유해가 봉환될 예정이다.
토카예프 대통령은 지난해 4월 한-카자흐스탄 정상회담 당시 “홍범도 장군의 역사적 의미를 잘 알고 있다”며 “이(유해봉환) 문제가 내년 행사 때까지 해결될 수 있도록 직접 챙기겠다”고 밝히기도 했다.
