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[이데일리 방성훈 기자] 도널드 트럼프 미국 행정부가 시리아 내 병력 일부를 북동부 유전 지역에 잔류시키기로 전략을 수정했다. 향후 이슬람국가(IS)가 유전을 탈취, 이를 통해 테러자금을 확보하고 재기할 수 있다는 우려에서다. 러시아의 중동 내 영향력 확대를 견제하려는 의도와 더불어 미국 정치권에서 철군 반대 목소리가 확산된 영향으로 풀이된다.
24일(현지시간) 월스트리트저널 등에 따르면 미국 국방부는 이날 성명을 내고 “미국은 시리아 북동부에서 시리아민주군(SDF)과 힘을 합쳐 이곳 유전 지역이 IS 또는 다른 반(反)체제 세력들의 손에 넘어가지 않도록 보호할 것”이라며 “이에 따라 미국은 추가적인 군사 자산을 활용해 입지를 강화하겠다고 약속한다”고 발표했다.
국방부는 그러면서 “미국과 파트너들이 IS와의 전투를 통해 얻은 가장 중요한 이득은, IS의 주요 수입원이었던 시리아 동부 유전을 관리할 수 있게 된 것”이라며 “우리는 IS가 부활하지 못하도록 수익원을 차단해야 한다”고 강조했다.
백악관 관계자도 이날 월스트리트저널에 “시리아 북동부 지역에 약 500여명의 병력을 남기고 수십여기의 탱크 등 군사 장비를 보내는 방안을 포함해 다양한 시나리오를 검토하고 있다”고 밝혔다.
미국은 당초 시리아 내 1000여명의 미군 병력을 모두 철수시키겠다는 계획이었다. 이후 미국 내부에서 공화당조차 가세해 철군에 반대한다는 비판이 확산됐고, 이에 트럼프 행정부는 200∼300명의 병력은 시리아 남부 기지에 잔류시키는 방안을 고려해왔다.
그런데 전날 트럼프 대통령이 돌연 입장을 바꿔 소수의 미국 병력을 시리아 유전 지역에 남겨두겠다고 했다. 그는 이날도 트위터를 통해 “되살아난 IS에게 절대로 유전이 넘어가지 않도록 할 것”이라고 강조했다.
급작스럽게 기존 계획을 수정한 것을 두고 다양한 해석이 나온다. 일각에서는 중동 지역에서 영향력을 넓히고 있는 러시아 견제하기 위한 의도와 더불어 ‘돈이 되는’ 유전을 염두에 두고 이같이 결정한 것이라는 의견이 제기된다.
월스트리트저널은 “항후 이 지역은 시리아와의 협상에서 잠재적으로 지렛대 역할을 하게 될 것”이라고 분석했다.
앞서 트럼프 대통령은 전날 “미군의 과제는 세계의 치안을 유지하는 것이 아니다”라고 못박았다. 그의 대선 슬로건인 아메리카 퍼스트를 거듭 강조하며, 동맹보다 이익을 우선시하는 고립주의를 재확인한 것이다.
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