"꿀벌을 살려라"…충남에 축구장 4700개 규모 밀원숲 조성

충남도가 백합나무를 식재 조성한 밀원숲, (사진=충남도 제공)

[홍성=이데일리 박진환 기자] 충남도가 최근 5년 동안 축구장 4700개가 넘는 크기의 숲에 800만그루 이상의 밀원수를 식재했다. 밀원수는 꿀벌에게 먹이를 제공하는 나무로 기후변화에 따라 세계적으로 끊임없이 발생하고 있는 꿀벌 실종 사태 해결책을 선제 추진했다는 점에서 주목된다. 충남도는 밀원숲(특화림) 조성·육성 1단계 사업을 완료, 당초 목표를 131% 달성했다고 27일 밝혔다. 밀원숲 조성은 밀원 감소와 기후변화 등으로 어려움을 겪고 있는 지역 양봉농가를 지원하고, 꿀벌에 의한 화분 매개 등 자연생태계 건전성 유지를 위해 추진 중인 사업이다. 이 사업은 2018년부터 올해까지 5년간 진행됐으며, 이 기간 중 모두 3379만 9000㎡의 밀원숲을 조성했다. 이는 축구장(7140㎡) 4733개 크기로 당초 목표인 2579만㎡보다 31% 넓은 규모다. 연도별 조성 면적은 △2018년 547만 3000㎡ △2019년 575만 9000㎡ △2020년 798만 7000㎡ △2021년 756만㎡ △올해 702만㎡ 등이다. 시·군별로는 금산이 609만 6000㎡로 가장 넓고, 공주(387만 2000㎡)와 논산(294만 6000㎡), 부여(277만 9000㎡), 청양(251만 8000㎡) 등이 뒤를 이었다. 수종별로는 백합나무와 헛개나무, 옻나무, 밤나무 등이 식재됐다.

이 같은 성과에 따라 밀원숲 조성 사업은 올해 도정을 빛낸 10대 시책에 선정됐다. 내년부터 2027년까지 시행되는 2단계에는 2905만㎡의 밀원숲 조성을 추진한다. 충남도 관계자는 “밀원숲 조성 사업은 벌꿀 실종 사태 해결의 실마리 중 하나인 밀원수 식재를 일찌감치 시작했다는 점에서 의미가 크다”며 “앞으로도 채밀 수종 다양화로 양봉산업 활성화를 뒷받침하고, 경제림 육성 기반을 지속적으로 확충해 나아갈 것”이라고 말했다. 한편 충남의 양봉농가는 2020년 기준 2400호로 전국 2만 7400호의 9.1% 수준이며, 사육군수는 26만 8000군으로 전국 267만 9000군의 10%를 차지하고 있다. 같은해 꿀 생산량은 1만t, 생산액은 2080억원으로 조사됐다.