코로나 여파에 비대면 서비스로봇이 뜬다…특허출원 급증

셰프봇이 요리를 하고 있다. 사진=특허청 제공

[대전=이데일리 박진환 기자] 최근 코로나19 여파로 비대면 서비스를 제공하는 다양한 서비스로봇이 등장하면서 관련 특허출원이 크게 늘고 있다.

특허청에 따르면 비대면 서비스로봇 관련 특허출원은 2015년을 기점으로 연평균 43%씩 증가하고 있다.

연도별 출원 현황을 살펴보면 2011~2015년 동안 관련 특허출원은 한해 21건에 그쳤지만 2016년 55건에서 지난해 109건으로 급증했다.

2011년부터 올해까지 최근 10년간 서비스로봇 관련 특허출원의 출원인 유형별로 보면 대기업 31%(152건), 중소기업 31%(152건) 등으로 기업들이 주를 이뤘다.

이는 국내 대기업들이 비대면 서비스로봇 분야의 기술개발을 이끌고, 중소기업들이 서비스를 제공하는 로봇 시장을 형성하면서 기술개발이 활발하기 때문인 것으로 풀이된다.

또 대학·연구소 18%(91건), 개인 15%(73건), 외국인 5%(27건) 등이 뒤를 이었다.

분야별로는 안내·접객 로봇과 관련된 기술이 254건(51.3%)으로 가장 많이 출원됐고, 물류·배송 로봇과 관련된 출원 161건(32.5%), 헬스케어 관련 80건(16.2%) 등의 순으로 집계됐다.

호텔, 도서관, 공항, 레스토랑 등에서 주로 활용되는 안내·접객 로봇관련 출원은 2016년 큰 폭으로 상승한 후 지속적으로 증가하고 있다.

매장이나 창고 등 배송지를 오가며 무인으로 물건을 배송하는 물류·배송 로봇관련 출원은 2017년을 기점으로 크게 늘었다.

헬스케어 관련 서비스로봇 출원은 올해 1~8월 23건으로 지난해 같은 기간과 비교해 187% 급증했다.

분야별로는 살균이나 소독 등 방역 관련 로봇(10건), 검체 채취 로봇(4건) 등 코로나19 극복을 위한 출원이 급증한 것으로 조사됐다.

전일용 특허청 지능형로봇심사과장은 “코로나19로 야기된 사회·경제 전반에 걸친 변화를 극복하기 위한 해결책으로 서비스로봇이 부상하고 있다”며 “인공지능 및 자율주행 기술과 접목한 서비스로봇은 성장 가능성이 가장 큰 기술분야 중 하나로 관련 특허출원은 계속 이어질 것”이라고 내다봤다.