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야당 위원들은 ‘탄핵’을 언급하는 등 강하게 비판했다. 이용우 더불어민주당 의원은 “국무위원은 헌법정신을 구현해야 하는 위치”라며 “이러한 헌법정신에 위배되는 언사와 언동은 탄핵사유”라고 했다. 같은 당 이학영 의원도 “일본지배가 합법적이었으므로 나라가 없었어야 한다는 입장을 김 후보자는 선택했다”며 “아직도 반성하지 못하고 있다”고 했다.
앞서 김 장관은 지난 2~3일 국회 예산결산특별위원회 종합정책질의에서 ‘일제강점기에 거주한 한국민 국적은 어디인가’라는 질문에 “대한민국이 일본에 의해 식민지화됐기 때문에 대한민국 국적은 없었다”고 답하고 이 입장을 굽히지 않았다.
‘국회가 없으면 장관 할 만하다’는 발언에 대해선 김 장관은 오해라고 했다. 김 장관은 “국회가 이만큼 중요하다고 방송에서 발언했다”며 “국회 중시 발언이었다”고 했다. 김 장관은 지난 4일 KBS1 라디오 ‘전격시사’에 출연해 “장관으로서 인사 청문하는 게 보통 힘든 게 아니다. 제 아내도 아주 힘들어서 죽겠다고 그러고, 저도 해보니까 국회만 없으면 장관 할 만한 것 같다”고 말했다. 진행자가 “국회 경시 발언이라고 국회에서 또 문제 제기할지 모르겠다”고 하자 김 장관은 “국회를 너무 중시해서 아주 무겁다”고 했다.