[슈퍼레이스] E&M 모터스포츠 김재현 인터뷰 - '2017시즌도 전력을 다할 것'

[이데일리 오토in 박낙호 기자] 치열한 경쟁이 돋보였던 SK ZIC 6000 클래스는 말 그대로 ‘전쟁’과 같은 시즌을 보냈다. 매 경기마다 접전이 이어지며 보는 사람들을 긴장하게 만들었고, 드라마틱한 장면과 매 경기 잊지 못 할 강렬한 존재감을 드러낸 드라이버들이 등장했다.

E&M 모터스포츠의 영건 김재현은 올 시즌 SK ZIC 6000 클래스에 데뷔한 루키로서 앞으로 기량 발전에 대한 기대를 한 몸에 받았다. 그리고 김재현은 나이트 레이스로 펼쳐진 5라운드에서 공격적인 드라이빙을 앞세워 포디엄에 올랐고, 최종전에서도 특유의 강렬한 드라이빙으로 4위라는 성적을 거뒀다.

2016 시즌을 마무리한 김재현은 과연 올 시즌을 어떻게 생각할까? 최종전 현장에서 김재현을 만나 올 시즌에 대한 이야기를 나눴다.

아쉽지만 만족한 2016 시즌

김재현은 올해 스톡카에 데뷔한 선수 중 기대치를 훨씬 뛰어넘는 강력한 경기력을 선보였다. 김재현 스스로도 “한 경기 한 경기도 중요하지만 레이스는 한 시즌으로 결과를 내기 때문에 마지막 경기까지 잘 마무리하겠다는 생각을 했고, 나름대로 의미있는 경기로 시즌을 잘 마무리한 것에 대해 만족한다”고 말했다.

잠시 뜸을 들인 그는 기자에게 “최종전을 어떻게 봤을지 모르겠지만 솔직히 말한다면 개인적으로는 더 높은 순위를 노렸던 만큼 약간의 아쉬움이 있는 건 사실이다”라며 웃었다. 그 모습에 최종전에서 포디엄에 올라가겠다고 메세지를 남겼던 것이 문득 떠올랐다.

한 단계 성장한 김재현

김재현은 올 시즌 스톡카에 처음 올랐다. 스스로도 “올 시즌 스톡카에 처음 데뷔한 시즌이었던 걸 생각한다면 의미있다고 생각한다. 게다가 많은 걸 느끼고, 또 드라이버로서 성장할 수 있는 시즌이었다고 생각한다”라고 말했다. 특히 “개인적으로 많은 걸 얻었기 때문에 앞으로의 커리어에 있어 큰 도움이 될 것 같다”며 앞으로의 활약을 예고하는 듯 했다.

드라이버 스스로 ‘자신의 기량이 성장했다’라고 말하는 건 어쩌면 쉬운 일은 아닐 것 같았는데 김재현은 되려 당당했다. 특히 자신의 기량 발전에 대해서 “기량 발전 부분에서는 데이터로 구분이 될 만큼의 확연한 성장을 이뤄냈다”라며 엑셀 조작, 조향, 브레이크를 비롯해 드라이빙 스킬 전반에 대한 발전을 자부했다.

그러나 그것도 잠시 김재현은 “다만 개인적으로 아쉬움도 있다”라며 “많은 성장과 많은 것을 배웠던 만큼 차량 적응이나 기량 발전이 조금 더 일찍 이루어졌다면 더 좋은 성적을 낼 수 있지 않았을까?”라고 되물었다. 그리고는 “만약 그렇게 되었다면 팀에게 조금 더 좋은 성적으로 보답하고 또 개인적으로서도 시리즈 포인트 경쟁에서도 조금 더 상위권에 이름을 올렸을 것 같다”고 못내 아쉬워했다.

달리기 즐거운 스톡카

국내 모터스포츠 무대에서 가장 강렬한 존재인 스톡카에 대한 느낌은 어땠을까? 김재현은 “스톡카를 처음 만났을 때에는 기존에 타던 제네시스 쿠페 10 클래스 레이스카보다 조금 더 ‘제대로 된 레이스카’라는 느낌이 들었다”라며 “개인적으로는 다소 크고 무거운 카트라는 생각이 들어 ‘다룰 수 있겠다’라는 자신감이 있었다”고 설명했다.

그리고는 특유의 무덤덤하면서도 자신감 넘치는 어투로 “지금 돌이켜보면 만족스러울 만큼 적응을 끝낸 것은 아니지만 적응하고 배우는 과정이 재미있어서 앞으로도 더 열심히 달리고 싶다”라며 앞으로의 발전을 기대하게 만들었다.

터닝 포인트가 된 나이트 레이스

그렇다면 올 시즌 김재현에게 터닝 포인트가 된 순간은 언제였을까? 그는 “다른 무엇보다 드라이버 개인에게도 의미가 있었고 E&M 모터스포츠 전체가 뭉치고, 도약할 수 있는 기회가 된 5라운드, 나이트 레이스가 중요한 터닝 포인트였던 것 같다”라며 “4라운드부터 조금씩 기량이 올라온 것 같다는 느낌이 들었는데 ‘SK ZIC 6000 클래스’에서 김재현이라는 이름을 되새김할 수 있게 만든 순간이었던 것 같다”고 말했다.

그리고는 “그러나 반대로는 조금 아쉬운 것도 나이트 레이스였다”라며 “드라이버로서 조금 더 일찍 기량 발전을 이뤄냈다면 밤을 새가며 경기를 준비한 팀의 노력에 조금 더 빨리 보답할 수 있을 것 같은데 그러지 못한 것 같아 아쉽고 미안한 마음이 든다”고 말했다.

0부터 시작한 드라이빙

빠른 발전을 이뤄낸 만큼 올 시즌을 겪으며 가장 중요하게 생각한 것이 궁금했다. 김재현의 대답은 간단했다. 그는 “가장 중요한 건 모든 걸 바꾸는 것이었다”라며 “지난해까지 투어링카 레이스, 특히 제네시스 쿠페 레이스카에 맞춘 드라이빙을 추구했다면 올해는 감독님은 물론 팀원들에게 모든 걸 다시 시작하겠다고 말씀드렸고, 지금까지 나름대로는 의미있는 발전을 이뤄낸 것 같다”고 말했다.

실제로 그는 엑셀레이터 페달의 조작과 조향의 방법을 비롯해 레이스에 관련된 모든 것을 0으로 돌려놓고 새롭게 익혔다. 이정웅 감독 역시 이를 증언하며 ‘그렇게 쉽게 자신의 습관을 버리고 새롭게 시작할 줄은 몰랐다’라며 혀를 내둘렀다. 김재현은 “덕분에 현재의 주행 데이터를 분석해보면 시즌 초와는 확연히 달라진, 발전되고, 앞으로 어떤 드라이빙을 추구할지 방향성을 가지게 된 것 같다”고 말했다.

덧붙여 김재현은 “많은 분들이 드라이빙이 다소 거칠고 성급하다는 평가를 하시는 걸 잘 알고 있다”고 말하며 “그러나 반대로 ‘그렇게 집중하고 최선을 다하지 않는다면 원하는 순위를 따낼 수 있는가?’라는 질문을 하고 싶다”라고 말했다.

순간 당황했다. 하지만 김재현은 생각할 시간을 주지 않고 “아직 부족한 점도 많은 만큼 매 랩, 매 코너마다 전력을 다하지 않는다면 기라성 같은 선배들, 팀들 사이에서 김재현이라는 이름을 알릴 수 없다고 생각한다”라며 자신이 전력을 다해 레이스에 임하느 이유를 말하고는 “앞으로도 전력을 다해 달릴 것이다”라며 자신의 소신을 밝혔다.

김재현이라는 이름이 더 기억될 2017 시즌

끝으로 김재현은 “올 시즌에는 ‘김재현’이라는 이름을 다른 선수들이나 모터스포츠 관계자분들에게 알리는 시간이었다면 내년 시즌에는 ‘김재현’이라는 이름이 전하는 존재감을 더하고 싶다”라며 올 시즌보다 더욱 강렬한 주행, 그리고 더욱 뛰어난 성적을 예고했다. 그리고는 “물론 그러기 위해서는 단순히 마음만 앞서는 것이 아니라 드라이버로서의 기량 발전을 이뤄내는 것이 무척 중요하다고 생각한다”라며 스스로의 발전위해 다짐하며 인터뷰를 마쳤다.