엄지성 향한 인종차별 의혹…英 경찰, 51세男 체포 후 보석 석방

[이데일리 스타in 이석무 기자] 대한민국 축구 국가대표 공격수 엄지성(24·스완지시티)을 향해 인종차별적 발언을 한 혐의를 받는 50대 남성이 영국 경찰에 체포됐다.

BBC는 16일(현지시간) 런던경찰청 발표를 인용해 경찰이 지난 14일 영국 켄트의 한 주거지에서 51세 남성을 체포했다고 보도했다.

잉글랜드 챔피언십(2부리그) 스완지시티에서 활약 중인 엄지성. 사진=스완지시티 구단 SNS

런던경찰청에 따르면 이 남성은 인종차별적 언행으로 상대를 괴롭히고 불안이나 정신적 고통을 준 혐의를 받는다. 런던 남부 경찰서로 이송됐다가 보석으로 풀려났다. 보석 기한은 내년 1월 중순이며, 경찰은 추가 수사를 이어갈 예정이다.

사건은 지난 13일 런던 더덴에서 열린 밀월과 스완지의 2026~27시즌 잉글랜드 챔피언십(2부 리그) 경기 도중 발생했다. 교체 명단에 이름을 올린 엄지성이 동료들과 경기장 옆에서 몸을 풀던 중 인종차별적 발언을 들었다는 신고가 접수됐다.

두 팀이 0-0으로 맞서던 후반전, 에드워드 덕워스 주심은 경기를 멈추고 대기심과 양 팀 감독 등에게 상황을 확인했다. 경기장에는 인종차별을 금지하며 경찰이 폐쇄회로(CC)TV로 관련자를 확인하고 있다는 안내 방송이 나왔다. 전광판에는 ‘혐오 발언을 들으면 주저하지 말고 신고하라’는 메시지도 떴다.

비토르 마투스 스완지 감독은 경기 후 해당 발언의 대상이 엄지성이었다고 밝혔다. 그는 “주심과 밀월이 정해진 절차에 따라 대응했다”고 평가하면서 “이런 일이 벌어져서는 안 된다. 우리는 선수 곁에 함께할 것”이라고 말했다. 엄지성의 상태에 대해서는 “이번 상황을 불쾌하게 받아들이고 있지만, 구단과 동료들이 끝까지 함께할 것이라는 점을 알고 있다”고 전했다.

밀월 구단도 모든 차별적 언행에 무관용 원칙을 적용한다며 경찰 수사에 협조하겠다고 밝혔다. 관련 행위를 한 것으로 확인된 사람에게는 가능한 가장 강력한 조치를 취하겠다는 입장이다.

반면 알렉스 닐 밀월 감독은 경기 중단 필요성에 의문을 제기해 비판을 받았다. 그는 BBC 라디오 런던과 인터뷰에서 “사건은 처리해야 한다”면서도 “경기를 멈추는 것으로 문제가 해결되지는 않으며 경기 흐름만 끊긴다”는 취지로 말했다.

이에 인종차별 반대 단체 ‘킥 잇 아웃’은 “선수 보호가 경기 흐름보다 우선해야 한다”면서 감독을 비롯한 관계자들의 책임 있는 언행을 촉구했다.

스완지는 이날 경기 막판 터진 호나우드의 결승골로 1-0으로 이겼다. 2위와 승점 2점 차 선두를 지켰지만, 엄지성을 향한 인종차별 의혹으로 승리 기쁨을 온전히 누리지 못했다.