경옥고, 미세먼지로 인한 폐손상 예방 효과 밝혀져

미세먼지로 손상된 폐조직(윗줄 가운데)과 경옥고를 투여한 이후 회복된 폐조직(아랫줄 오른쪽).(사진=광동제약 제공)

[이데일리 강경훈 기자] 전통 의약품인 경옥고가 미세먼지로 인한 폐손상을 막을 수 있다는 국내 연구결과가 SCI급 국제 학술지에 발표됐다.

배종섭 경북대 약대 교수팀은 ‘미세먼지가 유발하는 염증반응에 대한 경옥고의 억제 효과’라는 동물실험 연구논문을 ‘국제 환경보건 연구저널’에 발표했다.

배 교수팀은 미세먼지로 실험용 쥐의 폐를 손상시킨 후 경옥고 투여군과 비투여군에서 염증성 인자, 활성산소, 혈관 투과성 및 폐조직 변화 추이 등을 관찰했다.

연구결과 미세먼지에 의해 정상수치 이상으로 높아지는 혈관투과성이 경옥고 투여군은 유의미한 수준으로 줄어들었다. 또 혈관 상호작용 붕괴에 관여하는 것으로 알려진 p38 전사인자도 경옥고를 투여한 집단에서 발현이 줄어들었다.

활성산소 감소 효과도 관찰됐다. 미세먼지는 체내 에너지 생성에 관여하는 물질인 미토콘드리아에 악영향을 끼쳐 산화스트레스를 유발한다. 산화스트레스가 생기면 활성산소가 증가해 염증반응, 조직손상 등을 초래한다. 이번 실험에서 경옥고를 투여한 쥐는 그렇지 않은 쥐에 비해 폐 내피세포에서 활성산소가 58% 줄어들었다.

경옥고 투여군은 비투여군에 비해 백혈구 이동은 58%, 염증성 사이토카인인 IL-6 발현은 61%, TNF-α 발현은 59%가 줄었다. 미세먼지로 인한 염증이 줄어든 것이다.

배 교수는 “경옥고의 효능은 동의보감과 방약합편 등 여러 문헌을 통해 전해질 뿐 아니라 과학적인 방법으로 여러차례 증명된 바 있다”며 “미세먼지로 인한 폐손상 등 호흡기 문제를 예방하는데 경옥고가 도움이 될 수 있다는 가능성을 과학적으로 밝힌 연구”라고 말했다.