美 FDA "궐련형 전자담배, 연초보다 덜 해롭다"

필립모리스의 ‘아이코스3’ (사진=강신우 기자)

[이데일리 이성웅 기자] ‘찌는 담배’ 즉, 궐련형 전자담배가 연초에 비해 상대적으로 덜 해롭다는 사실을 미국 식품의약국(FDA)가 처음으로 인정했다.

외신 등에 따르면 FDA는 지난달 30일 필립모리스의 궐련형 전자담배 ‘아이코스(IQOS)’가 일반 가연성 담배에 비해 독성이 낮다는 연구 결과에 따라 미국 내 판매를 승인하다는 내용의 보도자료를 배포했다. 독성이 낮아 공중 보건 보호 차원에서 적절하다는 의미다.

이번 결정으로 아이코스는 FDA가 담배규제 권한을 갖게 된 지난 2009년 이후 미국에서 판매되는 첫 궐련형 전자담배가 됐다.

그동안 FDA는 청소년이 담배를 쉽게 접하게 될 것을 우려해 아이코스의 판매 및 마케팅을 제한해 왔다.

FDA는 지난 2017년 필립모리스가 제출한 ‘담배 제품 시판 신청서’를 평가해 왔다.

필리모리스가 제출한 서류는 물론 각종 논문 및 자료에 대한 과학적 검증 결과 직접적으로 불을 붙이는 것이 아닌 찌는 방식으로 생성된 증기에서 일반 담배보다 독성물질 종류가 적게 포함돼 있다는 사실을 확인했다. 아울러 포함된 독성물질도 일반 담배에 비해 낮은 수치가 검출됐다.

FDA는 아이코스가 일반 연초와 비슷한 수준의 니코틴을 제공해 흡연자가 궐련형 전자담배로 연초를 완전히 대체할 수 있다는 가능성을 제시했다. 또 청소년을 포함한 비흡연자가 아이코스로 담배를 시작할 가능성이 적다는 점도 고려했다.

다만, FDA는 이번 판매 허가가 아이코스가 안전하다거나 FDA의 승인을 받은 제품은 아니라고 선을 그었다. 아이코스 역시 담배의 한 종류인 관계로 일반 연초와 동일한 FDA 및 연방법의 규정을 지킬 의무가 있다.

이번 결정에 대해 앙드레 칼란조풀러스 필립모리스 인터내셔널 CEO는 “이번 승인 일반 담배를 피우는 미국 내 성인흡연자 4000만명을 위한 중대한 진전이다”며 “FDA와 긴밀하게 협조해 아이코스가 성인 흡연자에게만 도달할 수 있도록 노력할 것”이라고 전했다.