장기간 흡연, 신경퇴행 가속화… 알츠하이머성 치매 가능성 크다

장기간 담배를 피우면 알츠하이머성 치매가 더 빨리 찾아올 수 있다.

[이데일리 e뉴스 김병준 기자] 오랜 기간 담배를 피우면 뇌의 신경학적 퇴행이 빨라져 알츠하이머성 치매가 더 일찍 찾아올 수 있다는 연구결과가 보고됐다.

삼성서울병원 서상원·신희영·강미라 교수팀이 연세대 의대 김창수·조한나 교수팀과 공동으로 연구하고 발표한 이번 논문은 유럽신경과학회지 최근호에 게재됐다.

연구팀은 흡연경력에 따라 비흡연자(70명), 금연자(539명), 흡연자(116명)로 그룹을 나눠 대뇌피질 두께를 비교했다. 대뇌피질은 감각정보에 대한 처리와 종합, 의식적 사고와 인지, 문제 해결 등 방대한 영역을 담당한다. 이 부분이 손상되면 알츠하이머성 치매의 가능성도 커진다.

분석 결과 흡연자 그룹의 대뇌피질 두께는 비흡연자 그룹보다 평균 0.035㎜ 얇은 것으로 측정됐다. 연구팀은 “대뇌피질의 정상 두께가 1.5~4.5㎜인 점을 고려하면 감소량이 상당한 수준이다. 알츠하이머성 치매의 발생을 앞당길 수도 있다”고 설명했다.