“무증상자도 음성판정 받아야”…미, 격리기간 단축 지침 보완 검토

[이데일리 장영은 기자] 미국 보건당국이 코로나19 무증상자에 대해 격리 해제 전 감염 여부를 확인하도록 하는 방안을 검토하고 있는 것으로 알려졌다. 최근 격리기간을 단축하면서 격리해제 전 코로나19 검사를 의무화하지 않은 것과 관련해 우려 섞인 지적이 이어지고 있는 점을 반영한 것이다.

(사진 = AFP)

미 감염병 전문가인 앤서니 파우치 국립알레르기·전염병연구소(NIAID) 소장은 2일(현지시간) CNN 방송 등에 출연해 코로나19 무증상 감염자의 격리 기간을 단축한 질병통제예방센터(CDC) 지침에 격리해제 전에 바이러스 검사를 실시해 ‘음성’을 확인하도록 하는 요건을 추가하는 방안을 고려하고 있다고 밝혔다.

CDC는 지난달 27일 발표한 지침에서는 코로나19 바이러스에 감염됐으나 증상이 없는 환자에 대한 권장 격리 기간을 10일에서 5일로 단축했다. 격리가 풀린 뒤 5일간은 마스크를 착용해야 한다. 무증상자는 격리 6일째에는 마스크를 쓰는 조건으로 격리에서 벗어나 공공장소를 방문할 수 있다는 이야기다.

현재로서는 5일의 격리기간이 지난 후에는 따로 음성을 증명하는 신속 항원 검사나 PCR(유전자증폭) 검사를 통해 코로나19 감염 음성 여부를 확인하지 않아도 된다.

의료 전문가들은 이러한 지침이 코로나19 바이러스 확산을 불러올 수 있다고 우려하며 검사 절차를 건너뛴 격리 기간 단축 지침을 비판해왔다. 특히, 이번 지침이 백신 미접종자와 화이자·모더나 백신 2회 접종 뒤 6개월 경과자 등에도 적용된다는 점에서 증상이 없어도 코로나19 바이러스를 전파할 가능성이 있다는 우려다.

CDC는 이런 비판에 대해 최신 연구 결과를 반영한 지침이라며 기존안을 고수하겠다는 입장을 유지했다. 코로나19 확진자 증가로 병원 시스템이 압박을 받고 긴 격리기간으로 기업들이 인력난에 시달리고 있는 점 등을 고려한 것이다.

하지만 코로나 확산 가능성에 대한 논란이 계속되면서 지침을 수정 보완하는 방안을 검토하기로 한 것으로 보인다. 파우치 소장은 CDC도 격리 기간 단축 지침에 대한 비판을 잘 인지하고 있다면서 곧 새로운 입장을 밝힐 것이라고 전했다.