韓 생성AI 사용률 상승세 거침없다…40.6%로 글로벌 12위

2026년 1·2분기 국가별 생성형 AI 확산 순위 변동 현황. (마이크로소프트 제공)

[이데일리 한광범 기자] 한국의 생성형 AI 사용률이 급증하며 글로벌 주요 경제국 가운데 가장 가파른 상승세를 이어가고 있는 것으로 나타났다.

28일 마이크로소프트 싱크탱크 AI 이코노미 인스티튜트(The AI Economy Institute)가 발표한 ‘AI 확산 보고서: 2026년 2분기 트렌드와 인사이트(Global AI Diffusion: Q2 2026 Trends and Insights)’에 따르면, 올해 6월 기준 한국의 생산연령인구(15~64세) 대비 생성형 AI 사용자 비중은 40.6%를 기록했다. 이는 지난 1분기(37.1%) 대비 3.5%포인트 상승한 수치로, 상위 25개 주요국(Top 25) 중 가장 큰 절대적 증가 폭이다. 이에 따라 한국의 글로벌 순위 역시 종전 16위에서 12위로 4계단 뛰어올랐다.

특히 한국은 2025년 하반기, 2026년 1분기, 2분기까지 세 차례 연속으로 주요 경제국 중 가장 높은 증가 폭을 나타냈다. 최근 12개월 동안 한국의 AI 사용자 비중 누적 증가 폭은 약 15%포인트에 달해 주요국 가운데 단연 독보적인 확산세를 입증했다.

글로벌 선두권에서는 아랍에미리트(73.3%)와 싱가포르(64.3%)가 압도적인 1·2위를 유지한 가운데, 아일랜드(49.9%), 프랑스(49.6%), 노르웨이(49.4%)가 그 뒤를 이었다. 순위 변동 면에서는 사우디아라비아가 30위에서 25위로 다섯 계단 상승하며 가장 높은 순위 상승을 기록했고, 일본은 사용률이 22.5%에서 24.7%로 2.2%포인트 오르며 1분기 대비 약 10%의 상대적 증가율을 기록했다.

올해 6월 기준 전 세계 생산연령인구의 생성형 AI 사용률은 1분기 17.8%에서 2분기 18.8%로 1.0%포인트 상승했다. 다만 선진국 중심의 ‘글로벌 노스(Global North)’와 신흥국 중심의 ‘글로벌 사우스(Global South)’ 간 AI 사용 격차는 한층 심화되는 양상이다. 2분기 AI 사용률은 글로벌 노스가 28.8%, 글로벌 사우스가 16.2%를 기록해 두 지역 간 격차는 2025년 하반기 10.6%포인트에서 2026년 1분기 12.1%포인트, 2분기 12.6%포인트로 지속 확대됐다.

2026년 2분기 국가별 생성형 AI 사용자 비중 현황. (마이크로소프트 제공)

선진국-신흥국 간 ‘AI 디바이드’ 심화…이용 목적도 양극화

지역별 이용 목적에서도 차이를 보였다. 소비자용 코파일럿(Copilot) 사용 현황 분석 결과, 글로벌 사우스에서는 자기주도 학습·역량 개발 목적의 대화 비중이 전 세계 평균보다 29.2% 높았고, 학교 과제 및 학업 지원 목적도 32.3% 높게 나타났다.

반면 글로벌 노스에서는 쇼핑, 검색, 피드백 등 소비자 중심 활용이 주를 이뤘다. 보고서는 신흥국이 AI 주도 경제에 포용적으로 참여하기 위해 전력, 데이터센터 등 디지털 인프라와 AI 역량, 현지 언어 지원 등 기본 토대를 시급히 갖춰야 한다고 제언했다.

기술 생태계 측면에서는 학습 가중치를 공개하는 ‘오픈 웨이트(open-weight) 모델’의 실제 활용이 가파르게 늘고 있다. 오픈 웨이트 모델은 폐쇄형 프런티어 모델이 최고 성능을 경신한 후 수개월 내에 해당 성능 수준을 추격하는 흐름을 나타내고 있다.

개발자 플랫폼 오픈라우터(OpenRouter) 데이터 분석 결과, 오픈 웨이트 모델은 전체 토큰 사용량의 75%를 차지했으며 딥시크(DeepSeek), 키미(Kimi), 큐원(Qwen), GPT-OSS 등 주요 모델 사용량이 일시적 현상에 그치지 않고 지속 성장했다.

오픈 웨이트 모델은 AI 이용 비용을 낮추고 현지 언어 및 특화 분야로의 미세 조정을 용이하게 해, 자원이 부족한 글로벌 사우스나 비영리단체, 대학 등의 AI 접근성을 크게 넓히는 경로로 평가받는다. 실제로 마이크로소프트 AI 포 굿 랩은 치체와어, 마오리어 등 저자원 언어 모델을 조정해 성능을 약 12% 향상시킨 바 있다.

아울러 실행 가능한 AI 앱과 데모를 공유하는 ‘허깅페이스 스페이스(Hugging Face Spaces)’ 프로젝트 수는 2023년말 약 12만 4000개에서 2026년 8월 말 기준 약 146만개로 급증, 애플리케이션 단계에서의 실증 및 개발 활동이 세계적으로 활발히 전개되고 있는 것으로 파악됐다.

이번 조사는 집계 및 비식별화된 마이크로소프트 텔레메트리 데이터를 기반으로, 운영체제와 디바이스 시장 점유율, 인터넷 보급률, 국가별 인구 규모 차이를 종합 반영해 15~64세 인구 중 생성형 AI 제품을 사용한 비율을 측정한 결과다.ㅇ