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정부는 델타 변이보다 전파력이 2~3배 높은 오미크론의 국내 비중이 현재는 8.8%에 불과하지만, 점차적으로 우세종이 될 가능성이 매우 높다고 예상했다. 이로인해 단기간에 확진자가 급증하면 고위험군의 감염과 중환자 치료체계에 큰 부담이 될 수 있다는 분석이다. 이에 기존 3T(검역·역학조사·진단검사) 전략을 효율화할 방침이다.
이기일 제1통제관은 “진단검사도 우선순위를 정해 감염 가능성이 높은 국민들부터 PCR 검사를 신속하겠다”며 “무증상자 검사 등에 대해서는 신속항원검사를 보편적으로, 보완적으로 하는 방안도 함께 검토해나가겠다”고 설명했다. 이어 “현재 PCR 검사의 경우 75만건 정도의 역량을 갖추고 있지만 오미크론으로 인해 더 많은 환자가 나올 수 있기 때문에 검사 체계를 바꾸는 방안을 검토하고 있다”며 “기본적으로는 우리 PCR을 하되, 신속항원검사도 요양병원과 요양시설 등에 보완적으로 활용하는 방법을 같이 마련하도록 하겠다”고 덧붙였다.
정부는 신속항원검사가 PCR 대비 민감도가 떨어지는 부분을 감안해, 고위험군은 PCR검사를 기본으로 하고 항원검사를 양성 판정의 기준하지 않겠다는 입장이다.
그는 또 “신속항원검사를 해서 양성이 나온 사람을 검사하기 위한 절차라기보다는 다시 한번 확인하기 위한 절차로 보면 된다”며 “신속항원검사는 PCR 검사와 보조적인 요법으로 동시에 진행될 수 있고, 검사 역량의 자원 배분의 개념”이라고 설명했다.