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하지만 야권에서는 탈원전 대책으로 인한 외교 위기를 해결하기 위해 임 실장이 특사로 파견된 것 아니냐며 공세를 이어갔다. 이에 따라 청와대를 소관기관으로 하는 국회 운영위원회가 열려 관련 사안을 논의하게 될지 정치권의 이목이 쏠린다.
운영위 간사인 박홍근 민주당 원내수석부대표는 이날 원내대책회의에서 “지금 운영위에서 논의가 필요한 것은 카더라식 정치 공세가 아니다”라며 이같이 밝혔다.
박 원내수석은 “한국당에서 운영위를 소집해서 청와대 비서실장의 UAE 출장 목적을 따지겠다고 한다”라며 “여의도 정가에 떠도는 찌라시에 청와대 관련 내용이 나올 때마다 운영위를 소집하나”라고 반발했다. 그는 “그런 의도를 가지고 (자유한국당은 여당 몫인) 운영위원장직을 계속 맡으려고 하는 것이냐”라고 반문했다.
청와대 관계자 역시 “임종석 실장과 무하마드 빈 자히드 알 나흐얀 UAE 왕세제 접견 시 원전사업이 원활히 진행되고 있어 원전 사업에 대한 언급은 없었다”라며 “(배석했던) 칼둔 칼리파 알 무라바크는 원자력공사(ENEC) 이사회 의장이 아닌 아부다비 행정청장 자격으로 배석한 것”이라고 해명했다.
이 관계자는 UAE 측에서 항의를 목적으로 방한 계획이 있었다는 것에 대해서도 “근거 없는 주장”이라며 “해당 언론사에 정정보도를 요청한다”고 전했다.
반면 야권은 이날도 운영위를 열어 진상을 규명해야 한다고 파상공세를 펼쳤다.
김성태 한국당 원내대표는 원내대책회의에서 “임종석 실장이 발등에 불이라도 떨어진 양 왜 부랴부랴 중동으로 날아갔는지 청와대는 아직도 그 답을 내놓지 못하고 있다”라며 “임종석 실장은 국민들 앞에 (진실을) 이실직고 해야 한다”고 압박했다.
김 원내대표는 “일파만파로 커지고 있는 국민적 의혹을 손바닥으로 가리려고 해서 안 된다”라며 “무리한 탈원전 정책의 당위성을 확보하고 국익을 포기하면서까지 전임정권에 대한 보복을 가하려다 외교적 문제를 야기했다는 의혹에 대해 분명히 밝혀야 할 것”이라고 날을 세웠다.
그러면서 “진상규명에 대한 촉구에 나서겠다”라며 “민주당이 이미 작년 국회 개회 협상 당시 합의된 운영위원장 직을 (내놓으라며) 억지 주장을 펴면서까지 (진실을) 덮으려고 할수록 진실은 오히려 빛을 발하게 될 것”이라고 했다.
윤재옥 한국당 원내수석도 이 자리에서 “국회에서 당연히 이 사안에 대해서 관련 위원회를 열어서 국민의 입장에서 의문을 밝혀야 하는 것이 도리”라며 “운영위 소집에 대해서 정치 공세 운운하는 건 상생에 맞지 않는 이야기”라고 힘을 보탰다.
한편 청와대는 지난 9일부터 12일까지의 임 실장 특사 파견이 “UAE 연합군 아크부대와 레바논 동명부대를 차례로 방문해 대통령의 격려 마음을 전달하기 위한 것”이라는 입장이지만, 국교단절 수습 및 북한 관계자와 접촉했다는 의혹 등이 끊임없이 흘러나오고 있는 상황이다. 또한 문재인 대통령이 중국을 국빈방문하기 직전 상황에서 청와대 2인자가 이례적으로 자리를 비운 것에 대한 문제 제기 목소리도 있다.
