고카페인 음료가 왜 에너지음료?

[이데일리 이승현 기자] 카페인 함량이 높아 논란이 되고 있는 에너지음료를 ‘에너지음료’로 표현하지 못하도록 해야 한다는 의견이 제기됐다.

녹색식품연구소는 최근 섭취가 증가하고 있는 에너지음료에 대한 오남용과 이로 인한 부작용을 막기 위해 적극적으로 합리적인 규제와 관리 방안을 마련해야 한다고 24일 밝혔다.

현재 에너지음료의 식품유형은 ‘탄산음료’로, 커피와 달리 청소년 섭취에 대한 부모들의 경각심이나 인식이 부족해 청소년들의 섭취가 급속히 늘어나고 있다.

연구소 측은 이로 인한 청소년의 오남용 섭취가 생각지 않은 부작용을 유발시킬 가능성이 높다고 제기했다.

주요 고 카페인 음료의 카페인 함량 및 가격 현황

따라서 청소년 섭취 제한 및 경고조치 강화, 소비행태 모니터링 등을 해야 하고, 부모들의 인식을 높여 가정에서 섭취교육이 이루어지도록 하는 것도 필요하다고 주장했다.

또 에너지드링크와 알코올을 섞어 마실 경우 체내 흡수율이 더욱 증가되어 심장질환과 폭력적인 성향 등의 부작용을 초래할 수 있으므로 주의해야 한다.

특히 최근 에너지음료 시장이 급성장하면서 관련 업체들이 과도한 경쟁을 벌이는 것도 지적됐다.

연구소 측은 업체들이 제품의 홍보 및 광고를 위해 제품의 주 표시면에 ‘잠깨는 음료’, ‘커피로 되겠습니까?’, ‘졸음해소, 기력충전’ 등의 표현을 하거나 체력을 회복하는 기능이 있는 듯 과도한 표현을 하고 있다고 지적했다.

또한 모든 제품이 에너지 드링크라는 표현을 사용하고 있는데 이는 소비자 오인을 불러 올만하기 때문에 이를 검토해 볼 필요가 있다는 입장이다.

연구소에 따르면 최근 카페인 섭취가 건강상 위해가능성이 높다는 지적에 따라 독일이나 인도 등 일부국가에서는 탄산음료 제품의 카페인 함유량을 제한하거나 에너지라는 용어 사용을 금지시키는 방안을 취하고 있다.

연구소 관계자는 “우리 역시 고 카페인 함유 음료제품에 대한 식품분류방식, 명칭, 함유량제한, 표시방법 개선 등 합리적이며 효율적인 규제방안을 마련해야 한다”고 주장했다.

또한 “청소년이나 임산부들이 영향을 더 많이 받기 때문에 고 카페인 음료 섭취에 더욱 주의해야 한다”며 “어린이, 임산부에 대한 섭취 자제 주의 문구를 의무적으로 표시해야 한다”고 덧붙였다.

한편, 녹색식품연구소는 최근 섭취가 증가하고 있는 에너지음료 7종을 대상으로 실제 카페인 함유량을 분석했다. 이번 조사결과 7개 제품 모두 고카페인 음료에 해당했으며, 이중 삼성제약 야(YA)에는 타 제품에 비해 카페인 함량이 최대 2.9배 많은 138.2㎎이 들어있는 것으로 나타났다.