독도, 해외 자연과학 학술지 표지에 실렸다

[이데일리 김혜미 기자]국내 연구진이 ‘동해 독도’라는 애칭이 붙은 독도의 해양 미생물에서 새로운 타입의 미생물 로돕신 단백질을 발견했다. 이 연구결과가 ‘유전체 생물학 및 진화’ 표지논문으로 선정되면서 독도 사진이 해외 자연과학 분야 학술지 표지에 실리게 됐다.

유전체 생물학 및 진화(Genome Biology and Evolution) 3월호 표지 디자인(제공 : 교육과학기술부)

6일 교육과학기술부에 따르면 김지현 연세대학교 시스템생물학과 교수 연구팀은 ‘동해 독도’로 불리는 동해아나 독도넨시스(Donghaeana dokdonensis)의 유전체 정보 분석을 통해 아스파라긴(N)과 글루타민(Q)으로 이뤄진 새로운 로돕신을 발견하고 이를 ‘NQ 로돕신’이라고 명명했다.

로돕신은 빛을 이용해 사는 미생물이 갖고 있는 센서 단백질로, 햇빛을 에너지로 변환해 미생물이 생명을 유지할 수 있도록 한다.

김 교수 연구팀은 특히 NQ 로돕신이 다른 로돕신과 마찬가지로 이온 수송에 관여하지만, 주로 염도가 높은 곳에 서식하는 생명체에서 발견되는 유전체 구조를 갖고 있다는 점에서 나트륨 대사에 특화됐을 것으로 보고 있다. 나트륨 수송 단백질로 추정되는 로돕신은 NQ 로돕신이 처음이다.

이번 연구결과는 옥스퍼드대학교 출판부가 발행하는 ‘유전체 생물학 및 진화(Genome Biology and Evolution)’ 1월호 온라인판에 게재됐으며, 3월호 표지논문으로도 선정됐다. 연구팀은 표지를 직접 디자인했는데, 독도와 동해를 배경으로 동해 독도의 전자현미경 사진과 유전체 지도, 미생물 로돕신의 진화나무를 모티브로 하고 있다.

논문 제 1저자인 권순경 과학기술연합대학원대학교 시스템생명공학 박사는 “바다에 서식한다는 점을 나타내기 위해 푸른 바탕을, 독도 인근 해역에서 분리된 미생물이라는 점에서 독도를 표현했으며 동해 독도의 현미경 사진과 유전체 지도, 진화나무를 함께 나타내도록 했다”고 설명했다. 이어 “이번 연구 결과가 시스템생물학과 합성생물학에 응용되길 바란다”고 덧붙였다.

이번 연구는 성균관대학교 윤정훈 교수와 한국생명공학연구원 오태광 박사 등이 참여했으며, 교과부와 한국연구재단이 추진하는 중견연구자지원사업과 21세기 프론티어 사업 지원으로 수행됐다.