문창극, 정면돌파 택했다

문창극 총리 후보자가 15일 오후 정부서울청사에서 위안부 발언 논란 등과 관련해 입장을 밝힌 뒤 고개숙여 사과하고 있다. 사진=연합뉴스

[이데일리 김정남 기자] 문창극 국무총리 후보자는 15일 자신의 위안부 발언에 대한 논란을 두고 “상처를 받으신 분들께 진심으로 사과 드린다”면서 고개를 숙였다. 문 후보자가 최근 논란에 대해 공개석상에서 직접 사과한 것은 이번이 처음이다.

문 후보자는 그간 ‘일제 식민지배와 남북분단은 하나님의 뜻’ ‘일본에 위안부 문제에 대해 사과받을 필요 없다’ 등 자신의 과거 발언들에 대해 사과할 뜻이 없다고 밝혀왔다.

그는 다만 “이 시점에서 해명하지 않으면 더 큰 오해와 불신이 생길 것 같다”면서 추후 국회 인사청문회에서 ‘정면돌파’를 하겠다는 의지도 분명히 했다.

문 후보자는 이날 오후 정부서울청사에서 기자회견을 열고 “위안부는 분명히 반인륜적인 범죄행위다. 일본에 대한 역사인식은 여러분들과 하나도 다르지 않다”면서 “(제 발언은) 일본이 진정한 사과를 먼저 해야 한다고 강조한 것”이라고 말했다.

그는 그러면서 “‘왜 일본은 독일처럼 사과를 하지 못할까’ ‘왜 진정성있게 사과하지 않을까’ ‘그들의 진정한 사과로 우리의 마음을 풀 수 있는데’ ‘그러면 양국이 같이 나갈 수 있을텐데’ 하는 안타까움에서 쓴 글이었다”면서 “진정한 사과가 전제되지 않고 금전적 내용만 한 당시 협상을 지적한 것”이라고 해명했다.

문 후보자는 자신의 일본 식민지배 관련 발언에 대해서도 “그것은 일반적인 역사인식이 아니라 교회 안에서 같은 믿음을 가진 사람들과 나눈 역사의 종교적 인식이었다”면서 “우리민족에게는 시련과 함께 늘 기회가 있었다는 취지의 강연을 한 것”이라고 주장했다.

문 후보자는 김대중·노무현 전 대통령과 관련한 자신의 과거 칼럼 논란을 두고서도 “유족들과 국민들께 불편한 감정을 드렸다면 송구스럽다”면서 사과했다.

문 후보자가 이날 기존 입장을 바꿔 공식사과와 함께 해명에 나선 것은 야권과 여권 일각의 사퇴 요구에도 추후 인사청문회에서 돌파하겠다는 뜻으로 풀이된다. 청와대와 여권 지도부의 정면돌파 기조에 발을 맞춘 것이란 관측도 있다. 문 후보자는 이날 사퇴에 대해서는 언급하지 않았다. 그는 “지금 문제가 되고 있는 것들은 모두 언론인 시절 언론인으로서 한 일이었다”면서 “제 진심을 알아주길 간절히 바란다”고 말했다.

하지만 문 후보자가 인사청문회 문턱을 넘으려면 가시밭길이 예상된다. 야권의 반대가 워낙 거세기 때문이다. 안철수 새정치민주연합 공동대표는 이날 기자들과 만나 “상식이 있다면 임명동의안을 제출하지 않길 바란다”고 말했다.

청와대는 이에 대해 공식입장 없이 “예의주시하고 있다”는 반응이다. 다만 문 후보자에 대한 지명 철회 기류는 감지되지 않는다. 청와대는 박 대통령이 중앙아시아 순방에 나서는 오는 16일 국회에 문 후보자에 대한 임명동의안을 국회에 제출할 예정이었지만, 하루 늦은 17일로 연기했다.