외교장관, 4년 7개월 만에 방일 회담…배상문제 실타래 풀까

[이데일리 김관용 기자] 박진 외교부 장관이 18일부터 사흘 간 일본을 방문해 외교장관 회담 등의 일정을 소화한다. 지난 5월 취임 후 첫 방일이다. 외교장관이 양자 외교회담을 위해 일본을 방문하는 것은 지난 2017년 12월 당시 강경화 장관 이후 4년 7개월 만이다.

박 장관은 우선 하야시 요시마사 일본 외무상과 외교장관회담을 열고 한일관계, 한반도 문제 등 상호 관심사에 대해 논의한다. 또 방일 기간 일본 각계 인사와의 면담도 이뤄질 것으로 알려졌다. 특히 지난 8일 일본 참의원(상원) 선거 지원유세 도중 아베 전 총리가 총격으로 숨진 데 대해서도 조의를 표할 예정이다.

박진 외교부 장관이 지난 11일 서울 종로구 주한일본대사관 공보문화원에 마련된 아베 신조 전 일본 총리 분향소를 찾아 조문록을 작성하고 있다. (사진=연합뉴스)

외교장관의 이번 방일로 양국 최대 현안인 일본 전범기업들의 일제강점기 강제동원 피해자 배상문제에 대한 실마리를 찾을 수 있을지 주목된다. 일본 정부는 1965년 한일 청구권협정을 통한 유무상의 경제협력으로 이미 해결됐다는 입장으로 우리 정부가 해법을 마련해야 한다고 주장한다.

그러나 이들 기업이 배상을 거부하고 피해자들이 해당 기업들의 국내 자산을 매각해 현금화해달라고 다시 소송을 냈다. 지난 16일 부임한 윤덕민 주일본 한국대사는 “압류된 일본 기업 자산의 현금화가 상당히 임박해 있다”고 분위기를 전했다. 일본 정부는 자국 기업 자산 매각을 한일관계의 ‘레드라인’으로 인식하고 있는 상황.

이에 따라 우리 정부는 피해자 측 소송대리인과 지원단체, 학계·법조계·경제계 등 전문가, 전직 외교관 등이 참여한 민관협의회를 구성해 해법을 모색하고 있다. 박 장관은 이번 방일 과정에서 우리 정부의 ‘노력’을 설명하고, 그에 대한 일본 측의 협조를 당부할 것으로 보인다.