임지연, 결국 허남준 손 잡았다… '멋진 신세계' 최고 시청률 10.7%

[이데일리 스타in 윤기백 기자] 밀어내던 임지연이 마침내 허남준의 손을 잡았다. SBS 금토드라마 ‘멋진 신세계’가 전생과 현생을 오가는 로맨스 서사를 본격적으로 폭발시키며 시청자들의 몰입도를 끌어올렸다.

(사진=SBS '멋진 신세계' 방송화면)

지난 29일 방송한 ‘멋진 신세계’ 7회에서는 신서리(임지연 분)가 차세계(허남준 분)를 향한 마음을 인정하는 과정이 그려졌다. 이날 방송은 최고 시청률 10.7%, 전국 9.4%(닐슨코리아 전국 기준)를 기록하며 동시간대 1위에 올랐다. 2049 시청률 역시 자체 최고 기록을 경신하며 상승세를 이어갔다.

이번 회차의 핵심은 서리의 감정 변화였다. 그동안 세계의 직진을 애써 밀어내던 서리는 자신도 모르게 커진 감정을 외면하려 했다. 이는 전생 속 강단심과 이현의 관계와도 맞물렸다. 사랑에 상처받았던 기억이 현생의 서리를 더욱 조심스럽게 만들었기 때문이다.

드라마는 전생과 현생을 교차 편집하며 두 인물의 감정을 촘촘하게 쌓아 올렸다. 이현을 향한 단심의 애틋한 마음과 차세계를 밀어내려는 서리의 모습이 겹쳐지며 캐릭터의 감정선을 설득력 있게 완성했다. 단순한 환생 로맨스를 넘어 과거의 상처가 현재의 선택에 어떤 영향을 미치는지 보여준 대목이다.

여기에 차세계를 둘러싼 외부 변수들도 긴장감을 높였다. 세계의 가족과 맞선 상대가 잇따라 등장해 서리를 압박했고, 서리는 스스로를 세계와 어울리지 않는 사람이라고 여기며 거리를 두려 했다. 하지만 이 과정은 오히려 세계를 향한 자신의 마음을 확인하는 계기가 됐다.

특히 이날 엔딩은 시청자들의 호평을 이끌어냈다. 제주도 키스 이후에도 흔들리지 않으려 했던 서리가 결국 “더 이상 혼자이고 싶지 않다”는 진심을 깨닫고 세계를 향해 달려간 것. 세계 역시 자신을 둘러싼 논란보다 서리를 보호하는 데 집중하며 변함없는 순애보를 보여줬다.

취재진이 몰린 현장에서 서리가 “너를 지켜주려고 왔다”고 말하는 장면은 두 사람의 관계가 새로운 국면에 접어들었음을 알렸다. 이어 플래시 세례 속에서도 손을 놓지 않는 두 사람의 모습은 그동안 쌓아온 감정을 터뜨리는 상징적인 장면으로 완성됐다.

무엇보다 이번 회차는 임지연과 허남준의 감정 연기가 빛났다. 임지연은 사랑을 인정하기까지의 두려움과 흔들림을 섬세하게 표현했고, 허남준은 묵묵하지만 흔들리지 않는 직진 로맨스로 설렘을 극대화했다. 전생 서사와 현대극을 오가는 연기 톤의 변화 역시 캐릭터 몰입도를 높였다.

시청자 반응도 뜨거웠다. 방송 직후 온라인에서는 “드디어 쌍방 로맨스가 시작됐다”, “전현생 서사가 촘촘하게 연결된다”, “임지연 감정 연기가 압권”, “허남준의 순애보가 설렌다”, “매회 엔딩이 레전드” 등의 반응이 이어졌다.

그동안 서리가 자신의 마음을 부정하는 과정이 이야기의 중심이었다면, 이번 회차는 마침내 감정을 받아들이는 전환점이 됐다. 서로를 향한 마음을 확인한 두 사람이 앞으로 어떤 위기를 함께 헤쳐 나갈지 관심이 모인다.

‘멋진 신세계’는 매주 금, 토요일 오후 9시 50분 방송한다.