포스코, 호주 저탄소 철강원료 확보 나서…지속 협력 요청

[이데일리 박순엽 기자] 포스코가 2050 탄소중립 달성 전략의 하나로 호주에서 저탄소 철강 원료 확보에 나섰다.

포스코 김용수 구매투자본부장은 지난 8일부터 10일까지 사흘간 서호주를 방문해 정부 주요 관계자들과의 후속 실무 면담을 통해 포스코의 서호주 HBI(Hot Briquetted Iron) 프로젝트에 대한 적극적인 협력과 지원을 요청했다고 13일 밝혔다.

김 본부장은 지난 8일 서호주 퍼스(Perth)에서 로저 존스턴(Roger Johnston) 필바라 항만청장, 빌 존스턴(Bill Johnston) 서호주 광업부 장관, 레베카 브라운(Rebecca Brown) 서호주 직업·관광·과학·혁신부 국장 등을 면담했으며, 이어 10일엔 로저 쿡(Roger Cook) 서호주 부수상, 딘 머드포드(Dean Mudford) 서호주 개발청장 등과 만났다.

앞서 지난달 30일엔 마크 맥고완(Mark McGowan) 서호주 수상이 첫 기업 일정으로 포스코를 방문해 최정우 포스코그룹 회장과 수소·핵심광물 투자 협력 등 미래 신사업 협력방안을 논의한 바 있다.

HBI는 철광석에서 산소를 제거해 환원시킨 직접환원철(DRI·Direct Reduced Iron)을 조개탄 모양으로 성형한 제품으로, 전기로 조업 시 고급강 생산을 위한 필수 원료다. 포스코는 탄소중립 생산체제로의 단계적 전환을 위해 전기로 도입을 추진 중으로, 고품위 HBI의 안정적인 수급이 중요하다.

포스코는 지난해부터 호주에서 철광석을 가공한 원료인 HBI를 생산한다는 계획을 수립하고 타당성 조사를 진행해오고 있다. 포스코는 지난해 5월 서호주 HBI 사업 추진을 위해 서호주 정부에 부다리(Boodarie) 전략산업단지 부지 임대를 신청해 12월 말 서호주 정부로부터 부지 할당을 승인받았으며, 부지가 확보됨에 따라 곧 본격적인 프로젝트가 추진될 예정이다.

포스코는 HBI 프로젝트를 위해 부다리 전략산업단지 할당을 승인해 준 점에 대해 감사를 전하는 동시에 프로젝트 성공을 위해 서호주 정부의 신속한 인허가 승인과 인프라 지원 등의 지속적인 협력을 요청했다.

김용수 포스코 구매투자본부장은 “서호주는 HBI뿐만 아니라 수소·리튬·니켈 등 포스코그룹 미래 사업의 원료 조달에 있어 전략적으로 매우 중요한 지역”이라며 “포스코는 서호주에서 그린 철강 시대를 선도해 나갈 것”이라고 말했다.

그는 이어 “안정적이고 장기적인 HBI 사업 추진을 통해 경쟁력을 확보하고, 서호주 지역 경제 활성화와 지역 산업 선진화에 일조하겠다”고도 강조했다.

로저 쿡 서호주 부수상은 “포스코의 서호주 그린 스틸 프로젝트는 글로벌 탄소저감을 위해 매우 중요하고, 서호주 자원을 활용한 제조업이라는 측면에서 정부의 장기적인 발전 계획과 일치한다”며 “정부가 적극적으로 지원할 것이며, 상호 협력을 통해 프로젝트가 성공하길 기대한다”고 언급했다.

김 본부장은 이 밖에도 지난 9일엔 HBI 공장 설립 예정지인 부다리 전략산업지역 부지와 항만시설, 인근 철광석 광산 등을 방문해 현장을 점검했다.

서지원(왼쪽부터) 포스코 원료1실장, 로저 쿡 서호주 부수상, 김용수 포스코 구매투자본부장 등이 만나 HBI 프로젝트와 논의를 진행한 후 기념사진을 찍고 있다. (사진=포스코)