김문수의 '독재자' 딜레마[현장에서]

[이데일리 김유성 기자] 21대 대통령 선거가 채 20일도 남지 않았는데 이재명 더불어민주당 후보와 김문수 국민의힘 후보 간 지지율 격차가 좀처럼 좁혀지지 않는다. 지난주 단일화 파동을 겪으면서 국민의힘 지지율과 함께 김 후보의 지지율도 폭삭 내려 앉은 분위기다.

국민의힘 지지자들이 기대했던 이재명 후보의 사법 리스크나 민주당의 사법부 압박은 아직까지 별다른 변수가 되지 못하고 있다. 그간 국민의힘에서 벌어졌던 여러 파열음이 ‘민주당 악재’를 가려준 덕분이다. 천하람 개혁신당 상임선대위원장 겸 원내대표도 국민의힘의 좌충우돌이 민주당의 막무가내를 가려준다고 한탄했다.

이러다보니 양강 구도는 커녕 3위 완주가 최선인 이준석 개혁신당 후보에게 따라잡힐 수도 있다는 예상이 조심스럽게 나오고 있다. 예전 대선 때 볼 수 있었던 팽팽한 긴장감은 볼 수 없다.

[이데일리 이영훈 기자] 김문수 국민의힘 대선후보가 12일 서울 여의도 국민의힘 중앙당사에서 열린 중앙선거대책위원회 임명장 수여식에서 인사말을 하고 있다.

실제 15일 엠브레인퍼블릭·케이스탯리서치·코리아리서치·한국리서치의 공동 여론조사(12~14일 실시, 전국 성인 1000명 대상, 전화면접 방식, 95% 신뢰수준에서 표준오차 ±3.1%포인트)에 따르면 이재명 후보의 지지율은 49%였다. 김문수 후보는 27%로, 무려 22%포인트 차이가 났다. 민주당 내부에서는 이 후보의 대선 득표율이 기존 박근혜 전 대통령의 기록을 넘을 수도 있다고 보고 있다.

이렇게 격차가 벌어진 구도라면 2위 주자는 무슨 수를 써서라도 1위 주자를 끌어내리기 위한 전략을 쓸 수밖에 없다. 1위가 갖고 있는 약점부터 장래 위험성까지 닥치는대로 활용할 수밖에 없다. 그중 하나가 ‘독재자 프레임’이다. 이 후보가 당선되면 ‘입법과 행정을 모두 장악한 강력한 대통령’이 된다면서 유권자들의 불안감을 키울 수 있다. 2022년 3월에 치러진 20대 대통령선거에서 국민의힘이 이재명 당시 후보를 상대로 잘 썼던 전략이기도 하다.

김문수 후보도 ‘이재명 독재자론’을 주창하고 있다. 유세 때는 물론 공식적인 회의 때도 늘 강조한다. 15일 국민의힘 선대위 회의에서 김 후보는 검수완박, 감사원장 탄핵, 대법원장 청문회 출석 등을 거론하며 “자신을 막는 자를 제거하고 법까지 바꾸려는 자가 민주주의를 외친다니, 이런 독재자가 어디 있느냐”고 반문하기도 했다. 이어 “중대재해처벌법과 각종 규제로 인해 기업들이 해외로 빠져나간다”며 “대한민국의 미래가 없다”는 식의 위기론도 꺼냈다.

그런데 이번 만큼은 ‘이재명 독재자론’이 좀처럼 먹히지 않는 듯 하다. 더불어민주당이 적절하게 대응을 했다기보다는 김 후보와 국민의힘이 안고 있는 ‘자기모순적’ 상황을 유권자들도 감지하고 있기 때문이 아닐까 싶다.

그 자기모순적 상황의 중심에는 바로 윤석열 전 대통령이 있다. 지난 12월 3일 그가 시도했던 평시 비상계엄이 성공했다면, 그게 바로 ‘독재의 시작’ 아니던가.

김문수 후보는 이런 윤석열 전 대통령과 단절하지 못한 채, 옹호하는 모습이다. 사상 초유의 ‘평시 계엄’을 발동한 대통령을 두둔하면서 상대 후보를 ‘미래 독재자’로 비판하는 것에 대한 설득력은 떨어진다. 지금의 지지율 격차는 단순한 ‘열세’가 아니라 ‘구도의 실패’이자 ‘김 후보 본인이 갖고 있는 딜레마’의 결과다. 윤 전 대통령을 절연하는 순간 ‘과거의 김문수’를 부정하게 된다.

지금 상황만 보면 김 후보나 국민의힘이나 답이 없어 보인다. 지난 총선 때와 마찬가지로 이번 대선에도 윤석열의 그림자가 국민의힘 한 켠에 드리운 듯 하다.