|
로이터통신은 이날 “해당 영상에서 Su-27 전투기가 무인기에 매우 가까이 다가가 연료를 투하하는 것을 볼 수 있다”며 “미 당국자들은 항공기에 손상을 입히려는 행동이라고 지적했다”고 전했다.
또 러시아 전투기의 2차 근접 비행 후 영상이 끊겼는데, 미 국방부는 이때 미 무인기와 러시아 전투기가 충돌했다고 설명했다. 다시 카메라가 작동하면서 프로펠러의 날개 하나가 손상된 모습도 포착됐다. 이 영상은 시간 순서에 따라 편집된 것이라고 미 당국은 덧붙였다.
이는 앞서 미군 유럽사령부는 지난 14일 흑해 상공에서 미 무인기가 추락하는 사고가 발생한 직후 밝힌 사건 경위와 같다. 당시 미군은 러시아 SU-27기 2대가 MQ-9에 근접 비행했으며 비전문적이고 공격적인 방법으로 미 무인기를 차단하려 했다고 주장했다. 특히 러 전투기 중 한 대가 MQ-9의 프로펠러와 부딪히면서 MQ-9이 결국 추락했다고 밝혔다.
러시아 국방부는 러시아 전투기가 무기를 사용하지 않았으며 무인기와 접촉하지 않고 안전하게 기지로 귀환했다고 반박했다. 그러면서 미 무인기가 러시아측이 설정한 비행 제한 구역으로 먼저 들어왔다며 사고의 책임이 미국측에 있다는 입장이다.
다만 미국 정부는 이번 일이 러시아와의 군사적 긴장감 고조로 이어지는 것은 바라지 않는다는 입장을 재확인했다.
패트릭 라이더 미국 국방부 대변인은 이날 브리핑에서 동영상 공개 이유에 대해 “우리가 안전하지 않고 비전문적인 사고에 대한 이미지를 공개하는 것은 드물지 않다”라면서 “특히 이번에는 러시아가 어떤 행동을 했는지 보여주기 위해 이미지를 제공하는 것이 중요하다고 판단했다”고 말했다.
이어 “한걸음 뒤로 물러서서 전체 그림을 보는 것이 중요하다”며 “미국은 러시아와 분쟁이나 긴장 고조를 추구하지 않는다”고 강조했다.
그는 또 러시아에 보상을 요구했느냐는 질문에는 “내가 아는 한 없다”고 했으며, 러시아에 사과를 요구했는지를 묻자 “미국은 사과를 요구하지 않았다”고 말했다.
라이더 대변인은 러시아가 MQ-9 회수하려는 징후가 있다면서도, “러시아가 어떤 유용한 것을 복구할 가능성은 거의 없다고 본다”고 했다. MQ-9이 심해에 추락한데다, 미군은 민감한 정보가 새어나가는 것을 막기 위한 조치를 이미 취했다는 설명이다.
