인천경제자유구역 성장에 원도심 인구 감소…상권 흔들

인천 연수구 송도국제도시 전경.

[인천=이데일리 이종일 기자] 인천에서 경제자유구역 등 신도시가 조성된 뒤 원도심 인구가 대폭 줄어든 것으로 나타났다. 일각에서는 신도시 발전에 반해 원도심은 상권까지 붕괴한다는 우려가 커지고 있다. 외국인 투자 유치 목적의 경제자유구역 사업이 아파트 사업으로 변질됐다는 지적도 나온다.

12일 인천 지자체 등에 따르면 인천에서는 최근 10여년간 송도·영종·청라 국제도시 등 경제자유구역의 인구가 급증한 반면 원도심은 대체로 인구가 급감했다.

◇경제자유구역 조성 이후 원도심 인구 감소세

연수구는 2007년부터 송도동에 송도국제도시가 형성되면서 현재까지 원도심 인구가 7만여명 줄었다. 2006년 27만1000명이었던 연수구 원도심은 2010년 23만8000명, 2020년 20만5000명, 올 8월 19만7000명으로 감소했다.

반면 신도시인 송도국제도시는 2007년 2만2000명에서 2010년 4만명, 2020년 18만2000명, 올 8월 18만8000명으로 급증했다. 송도국제도시 입주가 시작되기 전에는 연수구 원도심 인구는 증가하고 있었다.

중구는 영종국제도시(공항신도시와 영종하늘도시)가 조성된 뒤 원도심 인구가 2만여명 줄었다. 운서동 공항신도시 개발이 완료된 2005년 중구 원도심은 7만5000명이었으나 영종동 영종하늘도시 입주가 시작되자 2015년 5만7000명, 올 8월 4만8000명 등으로 감소세를 이어갔다. 새 아파트가 들어선 영종국제도시 인구는 2005년 1만6000명에서 2015년 5만7000명, 올 8월 10만1000명 등으로 증가 추세에 있다.

서구는 2010년부터 청라국제도시(현재 11만2000명 거주) 입주가 시작되고 10년간 원도심인 석남동, 가좌동의 인구가 각각 1만여명씩 줄었다.

원도심의 인구 감소는 인천경제자유구역의 신축 아파트 공급과 관계가 있다는 연구 결과가 있다. 인천연구원이 2005~2019년 통계청 자료를 분석한 결과 이 기간에 중구 2665명, 미추홀구 2만5260명, 연수구 3만5641명, 남동구 3만782명, 부평구 3만2664명, 서구 3만267명 등 인천 원도심 주민 18만3065명이 인천경제자유구역으로 이주한 것으로 나타났다. 연구원은 경제자유구역에 공급된 신축 아파트 때문에 원도심 주민이 이주한 것으로 분석했다.

송도·영종 국제도시는 아직 주택공급 사업이 남아 있기 때문에 원도심의 인구 유출은 당분간 지속할 것으로 전망된다.

◇원도심 상권 약화…“인천시 지원 확대해야”

일부 시민단체와 정치인, 상인 등은 인천시가 경제자유구역 정책을 제대로 추진하지 못해 원도심이 발전하지 못한다고 지적하고 있다.

이희환 인천도시공공성네트워크 대표는 “인천경제자유구역은 외국인 투자 유치를 목적으로 만든 것인데 대규모 아파트 사업으로 변질됐다”며 “이 때문에 인구 불균형이 심화됐다”고 말했다.

또 “현재의 경제자유구역 사업은 원도심 인구 감소, 상권 쇠퇴를 가속하는 부분이 있다”며 “유정복 인천시장이 추진하려는 제물포 르네상스를 통한 중구 내항 경제자유구역 지정은 신중히 고려해야 한다”고 지적했다.

김국환(옥련2동·연수1동·청학동) 더불어민주당 연수구의원은 “송도국제도시 조성 이후 옥련동, 청학동 등 원도심 인구가 급감했다”며 “원도심 주민의 신도시 이주 영향이 있어 보인다. 이 때문에 원도심에 빈집이 늘고 옥련동 송도시장 등의 상권이 약화됐다”고 지적했다.

김호영 청학동 상가번영회장은 “8년 전부터 청학동에서 장사를 하고 있는데 매출이 계속 줄었다”며 “청학동 상가는 현재 점포 거래가 60%가량 중단될 정도로 어렵다. 송도 신도시에 축제나 행사가 있는 날은 상가 식당·편의점 등의 수입이 반토막이 된다”고 설명했다.

그는 “원도심 상권이 붕괴할 상황인데 인천시는 원도심보다 경제자유구역에 더 많은 예산을 투입하는 것 같다”고 말했다. 이어 “인구 250만명 안팎이 거주하는 인천 원도심 발전을 위해 건물 외벽 페인트칠, 도로 조명 설치, 박물관·미술관 유치 등에 힘써주고 예산 지원을 확대하기 바란다”고 강조했다.

한편 유정복 시장이 운영하는 유튜브 채널 ‘유정복TV’에서는 지난달 개그맨 이혁재씨가 “20년 전 송도 앞바다를 매입해 경제자유구역이 된다고 할 때 동춘동, 옥련동 일대 상권이 다 죽는다고 했다”며 “그런데 나도 송도(국제도시) 살지만 밥 먹을 때 신도시보다 구송도(원도심 옥련동)로 간다. 맛집 많고 잘 된다”고 언급해 논란이 됐다. 유정복TV 영상을 본 일부 시민은 이씨가 유 시장의 내항 경제자유구역 정책을 지지하면서 원도심 상권 축소 현실을 외면했다고 비판했다. 이에 이혁재씨는 전화 인터뷰를 통해 “원도심 인구 감소와 상권 문제를 정확히 파악해 보겠다”고 밝혔다.