`미디어빅뱅은 지상파방송·종편채널 잔치?`

[이데일리 양효석 기자] 방송통신위원회가 2011년도 업무계획을 통해 미디어빅뱅 정책을 강하게 추진할 것을 밝혔다.

미디어빅뱅의 골자는 종합편성채널 신설과 지상파방송의 다채널방송서비스 허용 검토다. 이를 위해 방송광고시장도 규제완화를 통해 확대한다는 계획이다.

그러나 이같은 방송정책은 대부분 지상파방송과 종편채널에 초점이 맞춰져, 유료방송플랫폼 사업자나 중소형 방송채널사용사업자(PP)들은 미디어빅뱅 과정에서 한파를 겪을 것이란 우려가 나오고 있다.

17일 방통위 업무계획에 따르면, 내년에는 종편채널이 방송서비스를 시작한다. 아직 몇개 사업자가 신설될 지 정해지지 않았지만, 절대평가방식 임을 감안할 때 다수 사업자가 등장할 전망이다.

여기에 지상파 다채널 방송 도입이 논의될 예정이어서 현재 1개 또는 2개씩 운영하던 채널을 4개 또는 8개까지 운영할 수 있게 되면 앞으로 방송시장은 지상파와 종편 중심으로 돌아갈 분위기다.

더구나 채널배정에 있어서도 지상파와 종편이 낮은 번호대에 포진될 가능성이 커 시청률은 더욱 더 집중된다.

이 경우 시청률에 따라 책정되는 광고는 자연스럽게 지상파와 종편 중심으로 집행된다.

특히 방통위가 콘텐츠산업 활성화 명목으로 추진하기로 한 방송광고 규제완화 정책도 지상파방송과 종편에 혜택이 크다.

지상파 중간광고 허용, 지상파 심야방송 허용, 방송사-외주제작사간 제작협찬·간접광고 상호허용 등이 대표적 사례다. 여기에 방송광고 금지품목이 완화될 경우 중소PP에게 돌아갈 광고 몫 보다 지상파방송이나 종편에 돌아가 광고 몫이 클 것이란 전망은 당연하다.

중소PP에게 허용해 준다는 광고총량제 개선효과는 전체 광고시장 활성화 정책으로 볼 때 미미하다.

실제로 서병호 PP(방송채널사용사업자)협의회장은 "종합편성채널이 등장할 경우 연 매출규모 50억원 미만의 중소 PP들의 생존이 위험받게 될 것"이라면서, 대책마련이 필요함을 토로한 바 있다.

현재 PP 광고시장이 연간 8000억원 정도인데, 종편이 1개 진출할 경우 이 시장에서 연간 1000억원 정도의 광고물량을 가져갈 것이고, 만약 종편사업자가 4개 신설된다면 PP 광고시장의 절반을 가져가는 셈이다. 자본구조가 취약하고 매출이 작은 중소PP들은 자연 퇴출될 위기다.

이는 글로벌 미디어그룹 육성을 위해선 가능성 있는 소수의 방송사만 키워 `규모의 경제` 효과를 얻도록 만들어야 한다는 방통위의 생각에 기인한다는 분석이다.

방송업계 관계자는 "온갖 방송플랫폼을 다 도입시켜 인구도 좁은 나라에서 경쟁은 치열하게 만들어 놓고, 이제와서 글로벌 미디어그룹을 육성하겠다고 나서는 그 자체가 잘못"이라면서 "방송시장 육성을 위해선 소수의 사업자만 육성시킬게 아니라 중소PP의 경쟁력을 높여 방송시장 저변을 잘 만들어야 한다"고 지적했다.